Neue Forschungsergebnisse zeigen, dass der Mars vor vielen Jahrhunderten wahrscheinlich genug chemische Energie hatte, damit Mikroben im Untergrund überleben konnten.
"Basierend auf grundlegenden physikalischen und chemischen Berechnungen stellten wir fest, dass der alte Mars-Untergrund wahrscheinlich genug gelösten Wasserstoff enthält, um die globale Untergrund-Biosphäre mit Strom zu versorgen", sagte Jesse Tarnas, ein Doktorand an der Brown University, der die Studie leitete. "Die Bedingungen in dieser Zone könnten denen auf der Erde ähnlich sein, in denen unterirdisches Leben existiert."
Auf der Erde befinden sich die sogenannten unterirdischen lithotrophen mikrobiellen Ökosysteme. Da diese unterirdischen Mikroben keine Energie aus dem Sonnenlicht haben, erhalten sie diese häufig, indem sie Elektronen von Molekülen in ihrer Umgebung trennen. Gelöster molekularer Wasserstoff ist ein großer Elektronendonor.
Neue Forschungsergebnisse zeigen, dass die Radiolyse, bei der Strahlung Wassermoleküle in ihre Wasserstoff- und Sauerstoffbestandteile zerlegt, in der alten Mars-Untergrundzone große Mengen Wasserstoff erzeugen würde.
Die Ergebnisse erlauben es Wissenschaftlern nicht, sicher zu behaupten, dass Leben auf dem Mars existiert, aber sie legen nahe, dass der Mars-Untergrund, wenn das Leben wirklich entstanden wäre, Schlüsselkomponenten hätte, um es für Hunderte von Millionen von Jahren aufrechtzuerhalten. Die durchgeführten Forschungsarbeiten sind auch für die zukünftige Erforschung des Mars von großer Bedeutung.
In den Untergrund abtauchen
Seit der Entdeckung alter Flusskanäle und Seebetten auf dem Mars vor einigen Jahrzehnten haben Wissenschaftler die Idee geweckt, dass der Planet des Feuers eines Tages bewohnbar gemacht werden könnte. Moderne Klimatemperaturmodelle des alten Mars zeigen jedoch, dass die Temperaturen immer extrem niedrig waren. Dies deutet darauf hin, dass das Vorhandensein von Feuchtigkeit auf dem Planeten vor vielen Jahrhunderten ein vorübergehendes Ereignis gewesen sein könnte. Dies ist nicht das beste Szenario, um die Lebensdauer der Oberfläche langfristig zu erhalten, und jetzt glauben einige Wissenschaftler, dass der Untergrund die beste Umgebung dafür sein könnte.
Werbevideo:
"Es stellt sich die Frage: Was war die Natur dieses unterirdischen Lebens, wenn es existierte, und woher hat es seine Energie?" - sagte Professor Jack Mustard, Mitautor der Studie.
Durch zahlreiche Berechnungen und viele analytische Arbeiten kamen die Forscher zu dem Schluss, dass der Mars wahrscheinlich einen mehrere Kilometer dicken globalen unterirdischen Lebensraum hat. In dieser Zone würde die Produktion von Wasserstoff durch Radiolyse mehr als genug chemische Energie erzeugen, um das Leben von Mikroorganismen zu unterstützen. Laut Wissenschaftlern wird diese Zone Hunderte von Millionen von Jahren bestehen bleiben.
„Die Menschen sind der festen Überzeugung, dass das kalte Klima des Mars schädlich und sogar für das Leben ungeeignet ist. Unsere Untersuchungen zeigen jedoch, dass in diesem kalten Klima immer noch chemische Energie vorhanden ist, die das Leben unter der Erde bewohnbarer macht als das Leben auf dem Mars Oberfläche “, berichtet Tarnas. "Wir glauben, dass dies die Wahrnehmung der Menschen für das Klima auf dem Mars und die Vergangenheit des gesamten Planeten verändern könnte."
Studierte Konsequenzen
Tarnas und Mustard sagen, dass die Ergebnisse der Studie nützlich sein könnten, um darüber nachzudenken, wohin das Raumschiff auf der Suche nach Zeichen des vergangenen Lebens auf dem Mars geschickt werden soll.
"Eine der interessantesten Möglichkeiten zur Erkundung ist die Betrachtung von Megabreccia-Blöcken - Steinbrocken, die nach Meteoriteneinschlägen unter die Oberfläche geworfen wurden", sagte Tarnas. "Viele von ihnen befanden sich gerade in dieser bewohnbaren Zone, und jetzt liegen sie einfach fast unverändert auf der Oberfläche des Feurigen Planeten."
Laut Mustard, der maßgeblich an der Auswahl des Landeplatzes für das Raumschiff Mars 2020 beteiligt war, befinden sich die Blöcke in mindestens zwei der Optionen, die die NASA auf dem Planeten in Betracht zieht: im Nordosten und im Zentrum.
"Die Mission dieses Rovers wird es sein, nach Zeichen eines vergangenen Lebens zu suchen", sagte Mustard. "Gebiete, in denen Überreste einer unterirdischen bewohnbaren Zone gefunden werden können, die möglicherweise die größte derartige Zone auf dem Mars war, sind äußerst interessante Themen, die untersucht werden müssen."
FALCON VON ELIZABETH
