In den frühen 90ern des letzten Jahrhunderts erlebte die Welt ein sehr seltsames wissenschaftliches Experiment namens "Biosphere-2". Acht Menschen in futuristischen Uniformen winkten einer großen Menge von Journalisten zu und betraten ein hermetisches Schloss, das sich in der Wüste von Arizona befand. Die luftdichten Glaskuppeln beherbergten fünf Landschaftsmodule: Dschungel, Savanne, Sumpf, Wüste und sogar einen kleinen Ozean mit Strand und Korallenriff. Zu dieser Schönheit gehörten ein mit modernster Technologie ausgestatteter landwirtschaftlicher Block sowie ein Wohnhaus im Avantgarde-Stil. Zusätzlich zu den Menschen wurden im Inneren etwa viertausend verschiedene Vertreter der Fauna eingesetzt, darunter Ziegen, Schweine und Hühner auf der Farm.
Diese ganze Arche musste zwei Jahre lang autonom existieren, sich von dem ernähren, was unter der Kuppel wuchs, Sauerstoff einatmen, den die Pflanzen emittierten, reinigten und endlos dasselbe Wasser verwendeten. Eine Art Planet im Miniaturformat, unberührt von der technischen Revolution, auf dem acht intelligente, aufgeklärte Menschen einfache körperliche Arbeit verrichten, sich an einem Esstisch versammeln, in ihrer Freizeit Musik spielen und schließlich für ein großes Ziel zum Wohle der Wissenschaft arbeiten wollten. Ist es nicht der Himmel? Es stellte sich heraus, dass nicht alles so einfach ist …
Anfangs war alles genau so, wie sie geträumt hatten. Die Kolonisten arbeiteten begeistert auf den Feldern der Farm, überprüften die Arbeit aller Systeme, verfolgten das stürmische Leben des Dschungels, fischten, saßen an ihrem kleinen Strand und aßen abends ein köstlich gekochtes Abendessen mit den frischesten Produkten auf dem Balkon mit Blick auf die reifende Ernte. Hinter den grünen Beeten und der Glaswand der Farm gab es eine Wüste und eine Bergkette, hinter der die Sonne unterging. Die Kolonisten nannten diesen Balkon "Visionary Cafe" - daher schien die Zukunft besonders rosig. Nach dem Abendessen fanden philosophische Diskussionen oder spontane Jam-Sessions statt. Viele nahmen Musikinstrumente mit, und obwohl keine professionellen Musiker unter ihnen waren, schien das, was im Zuge der allgemeinen Begeisterung herauskam, die Avantgarde-Musik der Zukunft zu sein.
Ungefähr eine Woche später kam Van Tillo, der Chef-Techniker von Biosphere, sehr aufgeregt zum Frühstück. Er gab bekannt, dass er seltsame und unangenehme Neuigkeiten hatte. Tägliche Messungen der Klimaanlage zeigten, dass die Konstrukteure der Kuppel einen Fehler in ihren Berechnungen gemacht hatten. Die Sauerstoffmenge in der Atmosphäre nimmt allmählich ab und der Prozentsatz an Kohlendioxid nimmt zu. Dies ist zwar völlig unmerklich, aber wenn sich der Trend fortsetzt, wird nach etwa einem Jahr die Existenz am Bahnhof unmöglich. Von diesem Tag an endete das paradiesische Leben der Bionauten, ein intensiver Kampf um die Luft, die sie atmeten, begann.
Zunächst wurde beschlossen, möglichst intensiv grüne Biomasse aufzubauen. Die Kolonisten widmeten ihre gesamte Freizeit dem Pflanzen und Pflegen von Pflanzen. Zweitens starteten sie einen Backup-Kohlendioxidabsorber mit voller Kapazität, von dem ständig das Sediment abgekratzt werden musste. Drittens wurde der Ozean zu einem unerwarteten Helfer, bei dem etwas CO2 abgelagert wurde und sich in Essigsäure verwandelte. Zwar wuchs der Säuregehalt des Ozeans ständig, und es mussten Zusatzstoffe verwendet werden, um ihn zu senken. Nichts hat geklappt. Die Luft unter der Kuppel wurde immer dünner.
Bald trat vor den Bionauten ein weiteres globales Problem auf. Es stellte sich heraus, dass eine 20 Hektar große Farm mit allen modernen Landbewirtschaftungstechnologien nur 80% des Nahrungsmittelbedarfs der Kolonisten decken kann. Ihre tägliche Ernährung (die gleiche für Frauen und Männer) betrug 1700 Kalorien, was für ein sitzendes Büro normal ist, aber angesichts der Menge an körperlicher Arbeit, die jeder Bewohner der Biosphäre leisten musste, zu wenig. Zuerst wurde das Abendessen in Form eines Buffets serviert, aber bald darauf kam es zu ernsthaften Konflikten, und sie begannen, Essen auf jedermanns Teller zu legen, buchstäblich gemessen am Gramm. Die Leute standen hungrig vom Tisch auf und träumten ständig von den Köstlichkeiten der großen Welt. Abendphilosophische Diskussionen ersetzten Fantasien darüber, was sie essen würden, wenn sie freigelassen würden. Speisekammer,Wo die Hauptdelikatesse der Bionauten, die Bananen, aufbewahrt wurde, mussten sie nach einer widerlichen Episode mit einer anonymen Plünderung eingesperrt werden. Bevor die Schweine gereinigt wurden, wählten die Leute sorgfältig alles aus, was sie selbst essen konnten. Bananenschalen und Erdnüsse waren eine Delikatesse.
Eines Abends gestand Jane Poynter, die für die Farm verantwortlich war, dass sie sich einer zukünftigen Nahrungsmittelkrise bewusst war. Einige Monate vor dem Check-in rechnete sie damit, dass die Bionauten nicht genug zu essen haben würden, aber unter dem Einfluss von Dr. Walford mit seinen Ideen zu einer gesunden Ernährung wurde entschieden, dass dieser Mangel nur von Vorteil sein würde. Der Arzt war übrigens der einzige, der sich nicht über Hunger beklagte. Er bestand weiterhin auf der Gültigkeit seiner Theorie: Nach sechs Monaten der "Hungerdiät" verbesserte sich der Blutzustand der Bionauten signifikant, der Cholesterinspiegel sank und der Stoffwechsel verbesserte sich. Die Menschen verloren 10 bis 18 Prozent ihres Körpergewichts und sahen bemerkenswert jung aus. Sie lächelten Journalisten und neugierigen Touristen hinter dem Glas zu und taten so, als würde nichts passieren. Die Bionauten fühlten sich jedoch immer schlechter.
Der Sommer 1992 wurde für die Kolonisten besonders schwierig. Die Reisfelder wurden durch Schädlinge zerstört, so dass ihre Ernährung mehrere Monate lang fast ausschließlich aus Bohnen, Süßkartoffeln und Karotten bestand. Aufgrund des Überschusses an Beta-Carotin wurde ihre Haut orange.
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Zu diesem Unglück kam ein besonders starker El Niño hinzu, aufgrund dessen der Himmel über "Biosphere-2" fast den ganzen Winter über mit Wolken bedeckt war. Dies schwächte die Photosynthese des Dschungels (und damit die Produktion von wertvollem Sauerstoff) und reduzierte auch die ohnehin mageren Ernten.
Die Welt um sie herum verlor ihre Schönheit und Harmonie. In der "Wüste" regnete es regelmäßig aufgrund von Kondenswasser an der Decke, so dass viele Pflanzen verfaulten. Riesige fünf Meter hohe Bäume im Dschungel wurden plötzlich zerbrechlich, einige fielen und brachen alles um sich herum. (Als die Wissenschaftler dieses Phänomen untersuchten, kamen sie zu dem Schluss, dass seine Ursache in der Abwesenheit von Wind unter der Kuppel lag, was die Baumstämme in der Natur stärkt.) Abflüsse in Fischteichen verstopften und die Fische wurden immer weniger. Es wurde immer schwieriger, den Säuregehalt des Ozeans zu bekämpfen, der den Tod von Korallen verursachte. Auch die Fauna des Dschungels und der Savanne schrumpfte unaufhaltsam. Nur Kakerlaken und Ameisen, die alle biologischen Nischen füllten, fühlten sich großartig an. Die Biosphäre starb allmählich.
Die Besitzer des Paradieses fühlten sich nicht besser. Die Sauerstoffmenge in der Atmosphäre nahm ständig ab und erreichte 16% (mit einer Rate von 20%). Dies ist vergleichbar mit der dünnen Luft der Berge, und normalerweise passt sich der menschliche Körper schnell an diesen Zustand an. Aufgrund der allgemeinen Erschöpfung der Kolonisten ließ die Höhenkrankheit sie jedoch nicht los. Die Bionauten wurden schnell müde, ihr Kopf drehte sich ständig, sie konnten die Arbeit nicht mehr in der gleichen Lautstärke ausführen. Aber auf radikalste Weise beeinflusste Sauerstoffmangel ihre Moral. Alle fühlten sich deprimiert, traurig und gereizt. Jeden Tag fanden unter der Kuppel Skandale statt.
Der Hauptgrund für den Konflikt war, dass Allen den Bionauten nicht erlaubte, ihre Probleme preiszugeben. Er tat weiterhin so, als würde das Experiment nach Plan verlaufen. Die Hälfte der Kolonisten (beide Kapitäne, der PR-Direktor und der Forschungsleiter, dh die Führung) stimmte dieser Position absolut zu. Sie glaubten, dass sie die geplanten zwei Jahre um jeden Preis unter der Kuppel bleiben mussten. Vier weitere Bionauten argumentierten, dass es dringend notwendig sei, internationale Wissenschaftler um Hilfe zu bitten, um zu verstehen, warum Sauerstoff verschwindet. Es wäre auch schön, etwas Luft und Essen von außen zu bestellen.
Jane Poynter, Leiterin einer Gruppe, die um Hilfe bitten wollte, beschreibt den Beginn des Konflikts wie folgt: „Ich habe die Tierställe auf der Farm gereinigt. Mein Kopf war furchtbar schwindelig und ich musste mich jede Minute ausruhen. Am Morgen sprachen wir über unsere Situation, und ich sagte, dass es eine Art Sektierertum ist, hier zu bleiben und zu ersticken. Ich dachte über all das nach, drehte mich dann um und sah Abigail, die hinter mir stand. Sie hatte etwas im Mund … In der nächsten Sekunde spuckte sie mir ins Gesicht! Ich war verwirrt und fragte: "Wofür?" "Denk selbst nach", antwortete sie, drehte sich um und ging.
Währenddessen hatten gewöhnliche Zuschauer, die jeden Tag in ganzen Bussen kamen, um zu sehen, was im riesigen menschlichen Aquarium geschah, keine Ahnung, welche Leidenschaften dort kochten. Sie stellten sich an der Wand auf, tranken Cola, kauten Hot Dogs, und Menschen in futuristischen Kostümen hinter dem Glas schienen ihnen überraschend spirituell, echte Helden von Science-Fiction-Büchern und Visionären. Obwohl die "Visionäre" im Großen und Ganzen einfach sehr müde und hungrig waren.
Im Herbst 1992 sank der Sauerstoffgehalt unter der Kuppel auf 14%. Dr. Walford gab bekannt, dass er von seinen Pflichten zurücktritt, da er nicht einmal mehr zweistellige Zahlen in seinem Kopf hinzufügen konnte. Nachts wachten die Bionauten ständig auf, als die aktive Photosynthese von Pflanzen aufhörte, der Sauerstoffgehalt stark abfiel und sie zu ersticken begannen. Zu diesem Zeitpunkt sind alle Wirbeltiere der Biosphäre gestorben.
Ein Jahr nach Beginn des Experiments beschlossen Allen und Bass, die Kapsel drucklos zu machen und der Atmosphäre der Biosphäre Sauerstoff hinzuzufügen. Sie erlaubten den Bionauten auch, die Notversorgung mit Getreide und Gemüse aus dem Saatgutlager zu nutzen. Dies verbesserte den allgemeinen Zustand der Kolonisten erheblich. Die beiden kriegführenden Gruppen befanden sich jedoch weiterhin in einem permanenten Kriegszustand und versuchten, nicht einmal miteinander zu reden.
Am 26. September 1993, als die Luftschleuse feierlich drucklos wurde und die Menschen nach draußen gingen, konnte man an ihren Gesichtern erkennen, dass das Experiment fehlgeschlagen war - die Vertreibung aus dem Paradies hatte in vollem Umfang und für immer stattgefunden. Die Biosphäre erwies sich als lebensunfähig.
In der Zwischenzeit haben Journalisten, die von der Zugabe von Sauerstoff zur Atmosphäre erfahren hatten, einen großen Skandal ausgelöst und die "Biosphäre" als einen grandiosen Misserfolg des Jahrhunderts bezeichnet.
Was war dieses mysteriöse Sauerstoffproblem? Als Wissenschaftler den bedauernswerten Zustand der zerstörten Kuppeln sorgfältig untersuchten, kamen sie zu dem Schluss, dass die Zementböden eine fatale Rolle spielten. Sauerstoff reagierte mit Zement und lagerte sich in Form von Oxiden an den Wänden ab. Bakterien im Boden erwiesen sich als ein weiterer aktiver Sauerstoffverbraucher. Für "Biosphäre" wählten sie das fruchtbarste Chernozem, so dass natürliche Mikroelemente für viele Jahre ausreichen würden, aber in einem solchen Land gab es viele Mikroorganismen, die Sauerstoff wie Wirbeltiere atmen. Wissenschaftliche Fachzeitschriften erkannten diese Entdeckungen als die wichtigsten und einzigen Errungenschaften der Biosphäre an.
An einer der Innenwände des „Planeten“sind noch einige Zeilen von einer der Frauen geschrieben: „Nur hier haben wir gespürt, wie abhängig von der umgebenden Natur. Wenn es keine Bäume gibt, haben wir nichts zu atmen, wenn das Wasser verschmutzt ist, haben wir nichts zu trinken."
