Auf dem trockensten und kältesten Kontinent haben Wissenschaftler der Rice University in den USA Wasserströme entdeckt, die unter dem Eis fließen. Die Studie wurde in der Zeitschrift Nature Geoscience veröffentlicht.
Seit zwei Jahren analysieren Wissenschaftler Sedimente und studieren Karten des Rossmeerbodens. Noch vor 15.000 Jahren war dieses Gebiet mit einer dicken Eisschicht bedeckt. Später zog sich der Gletscher Hunderte von Meilen landeinwärts zurück. Die vom Forschungsschiff der Nathaniel B. Palmer National Science Foundation zusammengestellten Karten zeigen den Eisrückzug seit der letzten Eiszeit und zeigen alte Bäche und subglaziale Seen an mehreren Orten.
Heute ist die Antarktis mit Eis bedeckt, dessen Dicke an einigen Stellen 3,2 km erreicht. Trotzdem ist die Eisschicht nicht statisch: Unter dem Einfluss ihres eigenen Gewichts bewegt sie sich und unterirdische Eisflüsse fließen zum Meer. Bodenbeobachtungen zufolge bewegen sich einige dieser Ströme mit einer Geschwindigkeit von mehreren hundert Metern pro Jahr. Das Eis selbst kann jedoch nur einige zehn Meter pro Jahr überwinden. Auf dieser Grundlage schlugen Wissenschaftler vor, dass es sich mit Hilfe externer Kräfte bewegt.
Da es schwierig ist, Beobachtungen unter dem Eis zu machen, argumentieren die Autoren der Studie, dass das fossile Flusssystem veranschaulicht, wie Schmelzwasser aus subglazialen Seen fließt und durch Kanäle in den Ozean fließt. Wasser schmilzt aufgrund des starken Drucks des Gletschers und aufgrund der Einwirkung von unterirdischen Vulkanen, die das Eis von unten erwärmen können. Im subglazialen Flusseinzugsgebiet wurden mehr als 20 Seen gefunden.
Die Ergebnisse der Studie können Hydrologen dabei helfen, vorherzusagen, wie sich moderne Gletscherströme verhalten und welche Rolle sie beim Anstieg des Meeresspiegels spielen.
