Die Selknam sind ein indisches Volk, das einen nomadischen Lebensstil führte und 7000 Jahre lang auf dem Territorium von Feuerland lebte. Die Hauptbeschäftigungen dieser Menschen waren Jagen, Sammeln und Fischen.
Die Selknams hatten keine Führer, die Weisen ("Väter der Welt") wurden als die wichtigsten angesehen, die, wie angenommen wurde, Menschen, Wetter und Ereignisse beeinflussen konnten. Der heiligste Ritus des Stammes war mit dem Erwachsenwerden verbunden. Um dies zu dirigieren, bemalten erwachsene Männer Körper mit roter, schwarzer und weißer Farbe und ersetzten traditionelle Kleidung aus Fellen durch Kostüme aus Baumrinde, die sich als schreckliche Geister ausgaben. Innerhalb weniger Tage oder sogar Wochen führten sie einen komplexen Initiationsritus durch, um Jungen zu Männern zu machen.
Eine der letzten derartigen Zeremonien fand 1920 statt. Es wurde von Missionar Martin Gusinde dokumentiert. Nachdem er 1911 Priester in Deutschland geworden war, hoffte er, als Missionar zu den exotischen Stämmen Guineas zu gehen. Das Management schickte ihn jedoch nach Chile, um an einer deutschen Schule in Santiago zu unterrichten. Da Gusinde jedoch ein zunehmendes Interesse an Ethnologie und Anthropologie hatte, unternahm er mehrere Jahre lang Expeditionen nach Feuerland im äußersten Süden Chiles und Argentiniens.
Im Dezember 1918 besuchte Martin Gusinde erstmals die Isla Grande, eine Insel im Archipel Feuerland. Das Treffen mit archaischen Stämmen verursachte (in seinen Worten) "unbeschreibliche Freude" und "jugendliche Träume". Selknams, Yagans und Alakalufs (Kaveskars) wurden auf Gusindas Fotografien festgehalten. Der Missionar besuchte die Region in den Jahren 1918-1924 und beobachtete den Lebensstil der Fuegianer, die damals bereits vom Aussterben bedroht waren.
Bald wurden die Indianer von Feuerland mit Zustimmung der argentinischen Regierung von europäischen Söldnern ausgerottet. Die Zerstörung der Selknams ist einer der monströsesten und wenig bekannten Völkermorde in der Geschichte der Menschheit. Die verschwundene indigene Bevölkerung wird durch Fotografien von Martin Gusinde illustriert.
Werbevideo:
