Das Fehlen sichtbarer Spuren von Tektonik auf der Oberfläche von Titan erlaubt es uns nicht, diesen Saturnmond als das nächste Analogon der Erde zu betrachten und ihn dem Mars näher zu bringen, wo geologische Prozesse in der fernen Vergangenheit verblasst sind, sagen Planetologen in einem Artikel, der in der Zeitschrift Science veröffentlicht wurde.
„Es ist erstaunlich, dass es im Sonnensystem drei Welten gleichzeitig gibt, in denen Flüsse entweder in der Vergangenheit oder sogar heute die Hauptbildhauer der Landschaft waren. Wir hatten die einmalige Gelegenheit, aus diesen Flüssen zu lernen, wie sich die Geschichte dieser Welten unterschied “, sagte Taylor Perron vom Massachusetts Institute of Technology (USA).
Titan ist, wie Wissenschaftler erklären, der Erde in vielerlei Hinsicht sehr ähnlich - es regnet darauf, Bodenerosion ist vorhanden und bestimmte geologische Prozesse finden in seinem Darm statt, die durch Gezeitenkräfte und Gravitationswechselwirkungen mit Saturn verursacht werden. Titan hat Jahreszeiten und seine Wetterprozesse sind fast so komplex wie die auf der Erde.
Die Unterschiede liegen in der "Füllung" des Darms und der Atmosphäre von Titan - seine Regentropfen bestehen aus Methan, die Oberfläche ist mit Eis und Schnee aus Kohlenwasserstoffen bedeckt, und die Rolle des heißen Mantels spielen nicht geschmolzene Steine, sondern der angeblich warme Ozean, der in den Eingeweiden dieses Saturnmondes existiert.
Perron und seine Kollegen behaupten, dass Titan tatsächlich ein Analogon des jungen Mars ist, nicht der Erde, der die Struktur seiner Flussbetten untersucht und große Seen und "Meere" am Nordpol des Saturnmondes gespeist hat.
Flusskanäle auf der Erde und die Art ihres Flusses über die Oberfläche des Planeten ändern sich häufig nicht nur aufgrund abrupter Klimaveränderungen, Erdrutsche und anderer "schneller" Veränderungen in der Landschaft, sondern auch unter dem Einfluss langsamer geologischer Prozesse - infolge der Bildung von Bergen, der Bewegung tektonischer Platten und Aufstiege oder Absenken der Höhe der Ebenen und anderer tiefer liegender Gebiete.
Infolgedessen fließen Flüsse oft in die „falsche“Richtung und bewegen sich nicht entlang des steilsten Abhangs von oben nach unten, sondern zufällig und manchmal sogar von unten nach oben und „nagen“sich durch Berge und steile Hänge. Solche Spuren tektonischer Aktivität sind auf dem Mars nicht zu finden, was bedeutet, dass die Oberfläche des roten Planeten während der Zeit, als Flüsse auf ihm existierten, praktisch unverändert geblieben ist.
Anhand dieser Idee versuchten Planetenforscher herauszufinden, ob Titan in dieser Hinsicht näher an der Erde oder am Mars liegt, indem sie Fotos seiner Flüsse analysierten, die von der Cassini-Sonde während ihrer Annäherung an den Saturnmond aufgenommen wurden.
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Es stellte sich heraus, dass Titan eher dem Mars ähnelte - alle Flüsse auf seiner Oberfläche fließen von oben nach unten auf dem optimalsten Weg, was auf das Fehlen tektonischer Prozesse im Darm von Titan hinweist. Dies negiert nicht die Tatsache, dass sein Darm geologisch aktiv sein könnte, legt jedoch nahe, dass es auf Titan keine tektonischen Platten und sich bewegenden "Kontinente" gibt, ähnlich wie auf der Erde.
„Die Cassini-Mission endet im September dieses Jahres und wir werden nie neue Fotos von Titan sehen, die von seinen Kameras aufgenommen wurden. Daher hilft uns jede Gelegenheit, unser Verständnis des Aussehens dieses Planeten zu ergänzen, zusätzlich zu Beobachtungen mit Teleskopen und dem Studium alter Bilder von Cassini, uns darauf vorzubereiten, neue Sonden an Titan zu senden “, schließt Perron.
