NASA-Experten haben die Existenz von Vinylcyanid in der Atmosphäre von Titan bestätigt, einer Verbindung, die möglicherweise Bestandteil von Zellmembranen in Mikroorganismen ist und möglicherweise in den Methanmeeren des Saturnmondes lebt. Kurz über die Ergebnisse der Studie, die in der Zeitschrift Science Advances veröffentlicht wurde, berichtet Express.
Zellmembranen in terrestrischen Organismen enthalten Phospholipide - Moleküle, die aus einem polaren (wasserlöslichen) "Kopf" bestehen, der ein Phosphoratom enthält, und zwei unpolaren Schwänzen von Fettsäureresten. Diese Struktur trägt zur Bildung einer elastischen Membran in Zellen bei. Bei hypothetischen Mikroorganismen, deren lebenswichtige Aktivität auf Methan und nicht auf Wasser beruht, sollte die Membran jedoch aus anderen Verbindungen wie Vinylcyanid bestehen.
Wissenschaftler haben mit dem Radioteleskopkomplex Atacama Large Millimeter Array (Chile) Spuren von Vinylcyanid in der Titanatmosphäre in 200 Kilometern Höhe gefunden. In diesem Fall wurde die höchste Konzentration des Moleküls in den Regionen oberhalb des Südpols des Satelliten erreicht. Bei niedrigen Temperaturen (minus 179 Grad Celsius), typisch für Titan, sollte sich Vinylcyanid in Tröpfchen konzentrieren und auf Methanseen fallen.
Die Modellierung zeigte, dass in der Ligeia-See auf der Nordhalbkugel von Titan Vinylcyanid ausreichen sollte, um 10.000 Zellen pro Kubikzentimeter zu bilden. Dies sind zehnmal mehr Mikroorganismen als Bakterien in den Küstenregionen der Ozeane der Erde.