Experimente zur genetischen Kreuzung von Seidenraupen und Spinnen waren von Erfolg gekrönt. Diese Nachricht wird von Spezialisten der University of Wyoming (USA) berichtet, denen es gelungen ist, gentechnisch veränderte Seidenraupen zu erhalten, die in großen Mengen einen sehr starken Faden bilden können
Wissenschaftler erklärten, dass das ultimative Ziel ihrer Experimente darin bestand, eine Superfestigkeit der von Seidenraupen produzierten Seide zu erreichen. Der Faden sollte so stark werden wie der Faden des Spinnennetzes.
Wenn wir nun das Gewichtsverhältnis nehmen, übertrifft die Spinnenseide sogar die Stärke von Stahl.
Aufgrund der geringen Produktivität dieser Insekten ist es heute unrentabel, dauerhafte Spinnenseide herzustellen. Darüber hinaus kann die Neigung zum Selbstessen die Spinnenkolonien in der organisierten Produktion erheblich reduzieren. Seidenraupen sind viel einfacher zu züchten, aber der Faden, den sie produzieren, ist nicht besonders haltbar.
Biologen haben lange versucht, zwei Arten von Seidenraupeninsekten zu kreuzen, aber alle zuvor erhaltenen transgenen Versionen haben sich als nicht ganz erfolgreich erwiesen. Die "Ergebnisse" früherer Kreuze führten tendenziell zu kleinen Stegen.
Biologen der University of Wyoming züchteten unter der Leitung von Professor John Jarvis gentechnisch veränderte Seidenraupen, die nicht nur Seidenfäden in großen Mengen produzierten, sondern deren Material mit dem Faden von Seidenraupenspinnen vergleichbar war.
Dieser Schritt wurde bereits von anderen Wissenschaftlern als großer Schritt in der Entwicklung der kommerziellen Produktion von superstarken Seidenfasern bewertet.
In ihrer Arbeit haben Wissenschaftler bewiesen, dass ihre transgenen Würmer komplexe Fasern absondern, zu denen auch das genetische Material von Spinnen gehört, was im Allgemeinen die mechanischen Eigenschaften des Fadens verbessert.
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Die neue Entdeckung wird auf dem Gebiet der Medizin nützlicher sein, wo natürliche Seidenfäden bei chirurgischen Eingriffen und sogar bei der Herstellung von Prothesen verwendet werden. Aus natürlichen Seidenfasern werden auch langlebige Kunststoffe hergestellt, die heute für die industrielle Produktion äußerst energieintensiv sind.
In der wissenschaftlichen Welt tauchten Meinungen über eine mögliche Umweltbedrohung durch transgene Würmer auf. Insekten können beispielsweise eine Bedrohung für die natürlichen Arten ihrer Verwandten darstellen. Die Biologen-Erfinder versicherten jedoch schnell, dass ihre gentechnisch veränderten Würmer, die die Gene von Seidenraupenspinnen besaßen, dennoch keine evolutionären Vorteile erhielten und daher das biologische Gleichgewicht nicht stören könnten.