Die US-Behörden untersuchen die Umstände des plötzlichen Todes eines 25-jährigen Mikrobiologen, der in weniger als einem Tag an einer Krankheit starb, die möglicherweise durch ein Bakterium verursacht wurde, das er in seinem Labor untersucht hatte. Das Labor selbst ist während der Untersuchung geschlossen, seine Mitarbeiter stehen unter der Aufsicht von Ärzten.
Der 25-jährige Richard Din, ein Laborforscher am San Francisco Veterans Affairs Medical Center, starb am 28. April an einer Meningokokkeninfektion. Am Abend vor seinem Tod verspürte er Kopfschmerzen und Übelkeit. Am nächsten Morgen verschlechterte sich sein Zustand. Seine Freunde brachten Dean ins Krankenhaus, wo er starb - nur 17 Stunden nachdem die ersten Symptome aufgetreten waren.
Der Leiter der Abteilung für Infektionskrankheiten des medizinischen Zentrums, Harry Lampiris, sagte, Dean habe Neisseria meningitidis untersucht, ein Bakterium, das in den USA jedes Jahr etwa tausend Fälle von Meningitis verursacht und etwa 75 Menschen tötet. Die sofortige Einnahme von Antibiotika bei den ersten Symptomen kann Sie vor einer Infektion bewahren.
Ein Impfstoff für mehrere Stämme dieses Bakteriums wurde bereits in den 1960er Jahren entwickelt, aber es gibt keinen Impfstoff für die Bakterien des Stammes B, mit denen Dean gearbeitet hat. Die Entwicklung eines solchen Impfstoffs war laut Lampiris das ultimative Ziel von Deans Forschung.
Ihm zufolge bestätigten die Tests das Vorhandensein von Meningococcus Serotyp B im Blut des Wissenschaftlers. Darüber hinaus schickte das medizinische Zentrum Blutproben an ein Labor des Zentrums für Krankheitskontrolle und Prävention in Atlanta, um eine genetische Analyse der Bakterien durchzuführen und sicherzustellen, dass die Laborinfektion die Todesursache für Dean war.
Das Laborpersonal fragt sich, wie Dean infiziert worden sein könnte.
"Wir haben eine interne Untersuchung durchgeführt und keine Spuren von bakterieller Kontamination, Fehlfunktion der Ausrüstung oder Problemen mit Schutzanzügen im Labor festgestellt", sagte Lampiris und stellte fest, dass das Labor seit mehr als 20 Jahren mit Meningokokken-Bakterien arbeitet.
Dean hat vor sechs Monaten hier angefangen zu arbeiten. „Seine Kollegen sagen, dass er sehr sorgfältig gearbeitet und alle Vorsichtsmaßnahmen befolgt hat. Er hat ihnen keine Vorfälle erzählt “, sagte Lampiris.
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N. meningitidis-Bakterien werden als Biohazard Level 2 eingestuft. Dies bedeutet, dass jeder Umgang mit diesen Mikroorganismen in schützenden, versiegelten Anzügen und gereinigter Luft erfolgen muss.
Leonard Mayer, Leiter des Meningitis-Labors in den Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten, stellt fest, dass alle Mitarbeiter in solchen Labors gegen Meningitis geimpft werden sollten, obwohl dies nicht gegen Stämme vom Typ B spart.
"Es gibt derzeit viele Debatten darüber, das Biogefährdungsniveau von Stamm B auf Stufe 3 zu erhöhen", sagt Mayer.
Lampiris sagte, dass Deans Labor bis zu einer Untersuchung durch Kalifornien und die Bundesbehörden geschlossen bleiben wird. Deans Kollegen und Bekannte stehen unter ärztlicher Aufsicht und nehmen Antibiotika zu prophylaktischen Zwecken ein.
"Alle Mitarbeiter in unserem Zentrum fühlen sich überfordert und am Boden zerstört", sagt Lampiris.
