Dies belegen die Ergebnisse einer neuen Studie
Etwa ein Drittel der Proteine, die moderne Menschen von Affen unterscheiden, sind zu dem geworden, was sie heute sind, entweder unter dem Einfluss von Viren oder infolge ihrer Bekämpfung. So spielten Mikroorganismen, die die meisten Wissenschaftler nicht als Lebensform im wahrsten Sinne des Wortes erkennen, laut einer Expertengruppe unter der Leitung von David Enard von der Stanford University eine der Schlüssel- und wahrscheinlich die zentrale Rolle bei der Bildung der "aktuellen" Person.
Viren sind Infektionserreger, die sich ausschließlich in lebenden Zellen vermehren können und die Ressourcen dieser Zellen nutzen, um ihre eigenen Kopien zu erstellen. Einige Arten dieser Mikroorganismen können die DNA des Wirts direkt beeinflussen und neue Regionen darin "einbetten".
Biologen stellen fest, dass der signifikante Einfluss von Viren auf den Verlauf der Evolution seit langem bekannt ist. Dies zeigt sich insbesondere bei schweren Epidemien, bei denen Organismen, die es geschafft haben, einer Infektion zu widerstehen oder im Gegenteil effektiv mit dem Virus "koexistieren" und in einigen Fällen sogar davon profitieren, die größten Überlebenschancen haben und Nachkommen hinterlassen. Die Ergebnisse der neuen Studie zwingen uns jedoch dazu, einen neuen Blick darauf zu werfen, wie aktiv Viren die Entwicklung verschiedener Lebewesen, einschließlich des Menschen, steuern.
Experten haben die Struktur von ungefähr 1,3 Tausend Proteinen untersucht, die auf die eine oder andere Weise physikalisch mit Viren interagieren, nachdem die evolutionären Zweige von Menschen und Schimpansen auseinander gegangen sind. Nicht alle diese Zellen waren Teil des Immunsystems, stellen die Forscher fest. Basierend auf den erhaltenen Informationen wurde ein spezieller Algorithmus zusammengestellt, der es ermöglichte herauszufinden, dass Proteine und Gene, die mit der Reaktion auf das Vorhandensein von Viren im Evolutionsprozess verbunden sind, dreimal schneller als die übrigen transformiert wurden. Laut Wissenschaftlern kann man daraus den Schluss ziehen, dass Viren für etwa 30 Prozent der Veränderungen "verantwortlich" sind, die das menschliche Genom in relativ kurzer Zeit erfahren hat, und wir sprechen über die verschiedensten Veränderungen.
Wissenschaftler haben einen wissenschaftlichen Artikel über ihre Forschung in der Zeitschrift eLife veröffentlicht.
Dmitry Erusalimsky
