Nach der Entdeckung von Exoplaneten haben Astronomen die Chance, als erste Lebenszeichen außerhalb der Erde zu entdecken. Einige Leute denken, dass man zuerst nach Planeten suchen muss, die mit Vegetation bedeckt sind. Und um Hinweise zu finden, betrachteten Astronomen die Erde mit den Augen eines hypothetischen Exoplanetenbewohners.
Mehrere Dutzend der entdeckten Exoplaneten sind so weit von ihren Sternen entfernt, wie es für das Leben am besten ist. Aber selbst mit Hilfe der leistungsstärksten Teleskope sind keine Details zu erkennen. Astronomen können nur das von ihrer Oberfläche reflektierte Lichtspektrum abschätzen. Der berühmte Astrophysiker Carl Sagan schlug Anfang der neunziger Jahre vor, dass die "Pflanzen" -Welten ein spezielles "Label" haben. Pflanzen absorbieren sichtbares Licht gut und reflektieren Strahlen im nahen Infrarotbereich. Jack O'Malley-James und seine Kollegen von der Cornell University entschieden, dass der Vergleichsstandard die Reflexion von Licht von unserem Planeten sein sollte.
Es ist unwahrscheinlich, dass ein hypothetischer Exoplanet mit Vegetation das gleiche Alter wie die Erde hat. Daher haben Astronomen mithilfe von Computersimulationen das "Leuchten" der Erde in der Vergangenheit nachgebildet und versucht, in die Zukunft zu schauen.
Das Modell zeigte, dass vor etwa 500 Millionen Jahren in der Nähe der Erde eine spezielle "Markierung" auftrat, obwohl die Moose, die den Planeten bewohnten, Infrarotstrahlen reflektierten, die schlechter waren als moderne Wälder und Dschungel. Darüber hinaus war die Kreidezeit, die vor etwa 67 Millionen Jahren endete, die beste Zeit, um die Vegetation auf der Erde von einem anderen Planeten aus zu beobachten. Zu dieser Zeit war der Unterschied zwischen absorbiertem Licht und reflektierten Infrarotstrahlen doppelt so hoch wie heute. In Zukunft wird die Pflanzen- "Marke" jedoch sichtbarer. Die Forscher haben zwei Szenarien in das Modell aufgenommen: die Entstehung neuer Wüstengebiete oder umgekehrt feuchter Wälder. Im "trockenen" Szenario wird die Erde hauptsächlich von Kakteen bewohnt, die Infrarotstrahlen perfekt reflektieren.
Exoplaneten haben möglicherweise nicht so viel Wasser wie wir. Daher könnte die erste offene Welt mit Vegetation ein Planet mit Kakteen sein. Solche fremden kaktusähnlichen Pflanzen können in Erwartung seltener Niederschläge leben und Strahlen nur einige Monate im Jahr reflektieren, schlagen die Autoren in einer Veröffentlichung in Astrobiology vor.
Über den Dschungel sagen Forscher, dass sie höchstwahrscheinlich eine Seltenheit bei Exoplaneten sind, aber wenn sie es sind, werden sie die "Marke" stärken. Und obwohl Infrarotreflexion nicht ausreicht, um ganz sicher zu sein, dass der Planet mit Vegetation bedeckt ist, werden Astronomen wissen, auf welchen Planeten sie zuerst achten müssen.
Verfasser: Sergey Surzhenko
