Es wurde gezeigt, dass eine Verbindung namens Nicotinamidmononukleotid (NMN) den Alterungsprozess bei Labormäusen wirksam verlangsamt. Jetzt ist es Zeit herauszufinden, ob diese Substanz eine ähnliche Wirkung auf den Menschen hat. Diesem Ziel werden klinische Studien gewidmet sein, die in naher Zukunft unter strenger Aufsicht von Spezialisten der University of Washington in St. Louis und der Keio University in Japan stattfinden werden.
Die geplanten klinischen Studien sollten Antworten auf viele der Fragen geben, die Wissenschaftler an den beiden Universitäten stellen. Das wichtigste davon ist die Frage der Sicherheit des neuen Arzneimittels für den Menschen. Ab nächsten Monat werden zehn Freiwillige an einem einzigartigen Experiment teilnehmen. Ihnen wird NMN injiziert, um festzustellen, ob es ihren physiologischen Zustand verbessert und ob es die Auswirkungen des Alterungsprozesses verhindern kann. Wenn alles gut geht, kann das Medikament einige Zeit später in den Pharmamarkt eintreten.
NMN ist ein organisches Molekül (Nukleotid), das in einer Vielzahl von Lebensmitteln, einschließlich Milch, gefunden wurde. Frühere Studien haben gezeigt, dass die Verwendung des Arzneimittels zu einer Verlangsamung des Alterungsprozesses führt, indem Sirtuine im Körper von Labormäusen aktiviert werden, einer Familie von evolutionär konservierten NAD-abhängigen Proteinen, die an der Regulation wichtiger zellulärer Prozesse und Stoffwechselwege beteiligt sind. Mit zunehmendem Alter der Sirtuine schwächt sich ihre Funktion ab und NMN bringt sie in ihren ursprünglichen Zustand zurück.
Der Forscher Shinichiro Imai von der University of Washington entdeckte, dass NMN das für Sirtuine verantwortliche Gen aktiviert. In einem Experiment zeigte eine Maus, die kontinuierlich mit NMN gefüttert wurde, eine verbesserte Stoffwechselrate und eine signifikante Verbesserung des Sehvermögens. In nachfolgenden Experimenten mit demselben Medikament konnten die Wissenschaftler die Glukosetoleranz von Mäusen und anderen Vitalindikatoren verbessern. Mit anderen Worten, NMN erwies sich als echtes „Lebenselixier“für Mäuse. Es wird ein echter Durchbruch für Forscher sein, wenn das Medikament ähnliche Auswirkungen auf den menschlichen Körper hat.
Zwar hat noch niemand das feste Vertrauen, dass NMN auf Menschen genauso wirkt wie auf Labormäuse. Und die Antwort auf diese wichtige Frage werden Wissenschaftler nur durch die dringend benötigten klinischen Studien kommen können.
SERGEY GREY