Bisher haben nur chinesische Forscher über Manipulationen mit dem genetischen Material von Embryonen berichtet. Es ist jetzt bekannt, dass solche Experimente in Portland durchgeführt wurden - angeblich mit weniger Nebenwirkungen.
Humangenetisches Material kann gezielt verändert werden. Aber ist dies aus ethischer Sicht zulässig? Bisher wurden Informationen zu solchen Experimenten nur von chinesischen Wissenschaftlern veröffentlicht. Derzeit haben Wissenschaftler in den USA das Genom eines menschlichen Embryos zum ersten Mal mithilfe der gentechnisch veränderten CRISPR-Cas9-Technologie verändert - dies geschah an der Oregon Universität für Wissenschaft und Gesundheit in Portland unter der Leitung des Forschers Shukhrat Mitalipov.
Mitalipovs Team konnte durch Experimente beweisen, dass defekte, krankheitsverursachende Gene sicher und effektiv korrigiert werden können. Wenn ein Gen im Stadium des Embryonalwegs ersetzt wird, wird nicht nur ein einzelnes Individuum geheilt, sondern das defekte Gen kann nicht von nachfolgenden Generationen vererbt werden. Unter Keimbahn wird eine spezielle Zelllinie verstanden, die, beginnend mit einem befruchteten Ei, im Verlauf der Entwicklung eines Menschen schließlich zur Bildung seiner Gonade und der darin gebildeten Keimzellen führt - Eier oder Spermatozoen.
In früheren Experimenten stießen chinesische Wissenschaftler bei Manipulationen am Genom ständig auf unerwünschte Nebenwirkungen. Mitalipovs Bericht wurde noch nicht veröffentlicht, aber Gerüchten zufolge gab es während der in den USA durchgeführten Experimente deutlich weniger Nebenwirkungen - ungeplante Veränderungen des genetischen Materials, die schädlich sein könnten.
In Deutschland sind solche Experimente verboten
Mitalipov wurde in Kasachstan in der ehemaligen Sowjetunion geboren und wurde 2007 als erster Wissenschaftler berühmt, der Affen klonte. 2013 produzierte er erstmals menschliche Embryonen durch Klonen. Dies ist ein Wissenschaftler mit einem Namen, und es ist durchaus möglich, von ihm Erfolge bei der "Bearbeitung von Genomen" zu erwarten.
In China oder den USA wurden keine gentechnisch veränderten Embryonen geschlüpft. Sie wurden einige Tage später getötet. Es scheint jedoch nur eine Frage der Zeit zu sein, bis der erste gentechnisch veränderte Mensch geboren wird.
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In Deutschland sind Experimente, die in China und den USA durchgeführt wurden, nach dem Embryonenschutzgesetz strengstens verboten. Forscher, die gegen das Verbot verstoßen, werden zu einer Freiheitsstrafe von bis zu fünf Jahren verurteilt. Im Februar 2017 kündigte die US National Academy of Sciences an, dass eine Störung des Embryonal-Trakts von Embryonen zulässig sein sollte, wenn das Ziel darin besteht, eine schwere Krankheit zu heilen. Daher ist die Forschungsarbeit in den Vereinigten Staaten nicht mehr illegal.
Werden es blaue Augen sein?
In Großbritannien und Schweden hat der Gesetzgeber auch grünes Licht für experimentelle Eingriffe in das Genom menschlicher Embryonen gegeben. Bisher haben Wissenschaftler aus diesen Ländern jedoch keine Forschungsfortschritte gemeldet. Es gibt weltweit nur drei wissenschaftliche Veröffentlichungen zu diesem Thema - und alle stammen aus China.
Derzeit ist noch nicht vorhersehbar, wie lange die Forschung dauern wird, bis Erbkrankheiten durch gentechnische Eingriffe sicher ausgeschlossen werden können. Wenn dieses Ziel erreicht ist, wird es technisch möglich, "Designer" -Babys mit verbesserter Leistung zu schaffen.
Werden es blaue Augen oder mehr Intelligenz sein? Die Gesellschaft muss rechtzeitig die rote Linie ziehen, ohne darauf zu warten, dass die Technologie für den Markt reif wird.
Aus ethischer Sicht erscheint die Verwendung der Genombearbeitung weniger problematisch, wenn die Intervention nicht im Embryonalweg stattfindet, sondern Defekte im adulten Genom korrigiert werden. Das deutsche Recht erlaubt dies, und Pharmaunternehmen wie Bayer investieren bereits viel Geld in die Entwicklung von CRISPR-Cas9-basierten Therapien.
Pharmazeutische Belange entwickeln eine Therapie
"Heute wird angenommen, dass mehr als zehntausend Krankheiten durch spezifische Gendefekte verursacht werden", sagte Kemal Malik, Forschungsleiter bei Bayer, "und die CRISPR-Cas9-Technologie kann durch Korrektur des entsprechenden genetischen Defekts viele dieser Krankheiten heilen."
Es ist Zeit, diese neue Art der Therapie anzuwenden. Bayer gründete gemeinsam mit der CRISPR-Cas9-Technologieautorin Emmanuelle Charpentier Casebia Therapeutics in Boston.
Im April 2017 sorgten elf deutsche Wissenschaftler für Aufsehen, indem sie in einem Dokumententwurf, der im Auftrag der Nationalen Akademie der Wissenschaften verteilt wurde, eine Lockerung des Verbots der Embryonenforschung forderten. Unter bestimmten Umständen sollten Eingriffe in den menschlichen Embryontrakt auch in Deutschland erlaubt sein.
Wissenschaftler argumentieren, dass der wissenschaftliche Fortschritt so schnell ist, dass in absehbarer Zukunft eine Genombearbeitung ohne Nebenwirkungen für Embryonen durchgeführt wird. Und wenn es wirklich möglich ist, Krankheiten durch risikofreie Bearbeitung des Genoms zu behandeln, schlagen Wissenschaftler vor, die Frage zu diskutieren: ob die Nutzung dieser Gelegenheit auch dann für unethisch erklärt wird.
Norbert Lossau
