Wissenschaftler haben herausgefunden, dass sich die "trojanischen" Astroiden in der Umlaufbahn des Mars erheblich von ihren Gegenstücken unterscheiden und als Ergebnis der Kollision des roten Planeten mit einem großen Himmelskörper in der fernen Vergangenheit auftreten könnten.
Aufgrund der Tatsache, dass es auf dem Mars praktisch keine Atmosphäre gibt, wird die Oberfläche des Planeten ständig von Asteroiden und Meteoriten "bombardiert". Die neue Studie, die in Nature Astronomy veröffentlicht wurde, beleuchtet nur die Auswirkungen kleiner kosmischer Körper auf die Landschaft des Roten Planeten.
Wissenschaftler analysierten eine Gruppe von Mars-Trojaner-Asteroiden, die sich an einem stabilen Punkt zwischen dem Planeten und der Sonne befinden - dem sogenannten fünften Lagrange-Punkt oder L5. Während die trojanischen Astroiden anderer Planeten zufällige Weltraumkörper zu sein scheinen, die von der Schwerkraft des Planeten erfasst werden, sind die Mars-Trojaner etwas Besonderes. Ihre Gruppe wurde nach dem größten Asteroiden im Cluster Eureka-Cluster genannt.
Laut Spektralanalyse bestehen Asteroiden im Eureka-Cluster wahrscheinlich aus Olivin, einer Verbindung aus Magnesium und Eisen. Der hohe Gehalt an Olivin bringt Eureka in einen speziellen A-Typ seltener Asteroiden, von denen bisher nur 17 entdeckt wurden. Die meisten anderen Asteroiden in der Nähe des Mars sind eher "klassische" Asteroiden mit einem hohen Eisengehalt.
Das Interessanteste ist, dass Olivin auf dem Mars im Überfluss vorhanden ist. Die Wahrscheinlichkeit, dass dies nur ein Zufall ist und dass seltene Steine einfach vom Planeten aus den Tiefen des Weltraums gezogen wurden, ist äußerst gering. Andererseits stellt der Hauptautor der Studie, David Polishchuk, ein Spezialist am Weizmann-Institut für Wissenschaft, fest, dass die Trojaner höchstwahrscheinlich durch einen starken Aufprall eines Himmelskörpers auf die Marsoberfläche entstanden sind, wodurch ein Teil seines Mantels in die Umlaufbahn flog.
Polishchuk und sein Team entwickelten eine Theorie, die erklärt, wie eine Reihe von Asteroiden in eine stabile Umlaufbahn hätten gelangen und sich dort über eine Milliarde Jahre lang drehen können. Nach den Ergebnissen der Studie stürzte ein Asteroid mit einem Durchmesser von 100 bis 200 km vor 1 bis 4,5 Milliarden Jahren auf die Marsoberfläche. Das Team versucht, die Suche nach dem vom Aufprall übrig gebliebenen Krater einzugrenzen, aber die Liste der Kandidaten ist bislang recht umfangreich: Es gibt sowohl das riesige Nordpolarbecken als auch die Hellas-Ebene im Süden.
"Die größten Herausforderungen für dieses Modell sind der Zeitpunkt, zu dem der Mars seine aktuelle Umlaufbahn einnimmt, und ob die Bildung trojanischer Asteroiden mit dem Auftreten der beiden Marsmonde Phobos und Deimos zusammenfällt", erklärt die Expertin Nandine Barlow über die Marsgeschichte von der Northern Arizona University, die nicht an der Studie beteiligt war. Darüber hinaus stellt sie fest, dass die Details des Aufpralls selbst - Winkel, Richtung, Asteroidengeschwindigkeit - genauer und gründlicher untersucht werden müssen.
Als Antwort darauf sagte Polishchuk, dass Phobos und Deimos in keiner Weise mit den Trojanern verbunden sein könnten, da ihre Umlaufbahn instabil sei. Astronomen glauben, dass Phobos in einigen Millionen Jahren den Punkt erreichen wird, an dem es einfach in einen Ring von Asteroiden zerrissen wird, der sich für einige Zeit um den Roten Planeten drehen und dann vollständig darauf fallen wird.
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Wie dem auch sei, Wissenschaftler benötigen Zeit und eine viel größere Anzahl von Computermodellen, die das Auftreten mehrerer Krater auf der Marsoberfläche simulieren. Nur dann können Wissenschaftler das Auftreten von Asteroiden und das Auftreten von zwei Monden zumindest teilweise erklären. Diese Arbeit wird auch andere trojanische Asteroidencluster beleuchten, die Wissenschaftler seit langem im Sonnensystem entdeckt haben. Erde, Venus und sogar einige Monde und Zwergplaneten haben sie. Vielleicht hatte das "Bombardement" des Asteroiden einmal einen viel größeren Einfluss auf die Bildung unseres Sternensystems als wir jetzt denken.
Wassili Makarow
