Seit etwa den 1930er Jahren ist bekannt, dass der Schlaf in vier Phasen unterteilt ist: Drei davon gehören zum Stadium des Langsamschlafes und eine zum Stadium des Schnellschlafes. Diese Schlussfolgerungen wurden von Wissenschaftlern während der Untersuchung von Gehirnwellen mittels Elektroenzephalographie gezogen, aber dank Magnetresonanztomographie konnten Wissenschaftler 19 weitere Phasen identifizieren, die zuvor nicht aufgezeichnet wurden. Die neue Untersuchung der Schlafphasen kann als die detaillierteste in der gesamten Geschichte angesehen werden. Die Ergebnisse ermöglichten es den Wissenschaftlern, sowohl den Schlafprozess selbst als auch die Schlaflosigkeit neu zu betrachten.
Um neue Phasen zu identifizieren, rekrutierten die Wissenschaftler eine Gruppe von Freiwilligen von 57 gesunden Menschen. Sie wurden in einen MRT-Scanner gegeben, in dem sie 52 Minuten lang aufbewahrt wurden. Da die Augen geschlossen waren, konnten einige von ihnen für kurze Zeit einschlafen - selbst in dieser kurzen Zeit gelang es den Forschern, eine Reihe verschiedener biochemischer Prozesse im Gehirn zu identifizieren. Hierzu wurden sowohl die Daten eines Magnetresonanztomographen als auch eines elektroenzephalographischen Geräts verwendet.
Bei der Aufteilung der Gehirnaktivität in verschiedene Gruppen haben Wissenschaftler mindestens 19 bisher unbekannte Phasen identifiziert. Sie alle finden in der Zeit zwischen Wachheit und langsamem Schlaf statt. Laut Professor Angus Stevner von der Universität Aarhus haben die Ergebnisse ihrer Studie endlich eine modernere Beschreibung des menschlichen Schlafes geliefert. Es ist höchste Zeit für die Menschheit, das vereinfachte Bild der Gehirnaktivität während der Ruhe eines Menschen aufzugeben und zu erkennen, dass Schlaf ein komplexer Prozess mit vielen neuronalen Aktivitäten ist.
Die Entdeckung ermöglichte einen neuen Blick auf Schlafstörungen wie Schlaflosigkeit. Dieses Problem betrifft das Leben von Millionen von Menschen, so dass es durchaus möglich ist, dass Wissenschaftler in Zukunft effektivere Methoden entwickeln werden, um sie zu beseitigen.
Wie oft hast du Schlafstörungen? Wie viele Stunden am Tag schläfst du?
Ramis Ganiev