Die Bewohner des legendären Pompeji und Herculaneum könnten nicht nur durch den Ausbruch des Vesuvs getötet worden sein, sondern auch durch eine große Menge toxischer Antimonverbindungen in ihrem Leitungswasser, sagen Chemiker in einem Artikel, der in der Zeitschrift Toxicology Letters veröffentlicht wurde.
„Kollegen glauben lange Zeit, dass sich die Römer durch die Verwendung von Bleirohren in ihren Aquädukten vergiftet haben. Diese These ist nicht ganz richtig, da Bleirohre ziemlich schnell mit Kalksteinablagerungen „überwachsen“, die verhindern, dass Blei ins Wasser gelangt. Mit anderen Worten, solche Rohre waren nur dann giftig, wenn sie verlegt oder repariert wurden “, sagt Kaare Rasmussen von der Universität von Süddänemark in Odense.
Das antike Rom hat, wie viele Kunst- und Wissenschaftshistoriker es oft kritisieren, kein so reiches kulturelles Erbe hinterlassen wie das antike Griechenland, aber die alten Römer haben sich in zwei praktischen Disziplinen hervorgetan - Rechtsprechung sowie Architektur und Bauwesen. Antike römische Straßen, Wasserleitungen, das Pantheon und andere Kathedralen und architektonische Strukturen stehen seit Tausenden von Jahren und werden bis heute genutzt.
Viele Historiker und Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens studierten die Geschichte des Untergangs des Römischen Reiches und achteten darauf, dass die Römer in ihrem Leben zu viel Blei verwendeten. Daraus wurden Rohre gegossen, durch die Wasser zu den Häusern der Bürger der "ewigen Stadt" transportiert wurde, Wein und Zucker in Bleigefäßen gekocht wurden und die "Alchemisten" dieser Zeit es als Bestandteil vieler Medikamente verwendeten.
Bleiverbindungen wirken sich, wie die Römer selbst bemerkten, äußerst negativ auf das Gehirn und andere Körperteile aus, weshalb viele Wissenschaftler und Denker lange geglaubt haben, dass der Bau von Blei-Aquädukten und die Verbreitung von Utensilien aus diesem Metall einer der Hauptgründe für das Reich war beendete seine Existenz so schnell.
Rasmussen und seine Kollegen versuchten herauszufinden, ob dies wirklich der Fall ist, indem sie die chemische Zusammensetzung der Sedimente und der Materie der Rohre selbst untersuchten, die im Haus des Bankiers Lucius Cecilius Yukund gefunden wurden, der zusammen mit dem Rest von Pompeji während des Ausbruchs des Vesuvs im Jahr 79 n. Chr. Unter Lava begraben war.
Indem die Wissenschaftler Rohrstücke in Säure auflösten und ihre Dämpfe durch ein Massenspektrometer leiteten, bemerkten sie etwas Ungewöhnliches. Es enthielt nicht nur Blei und Spuren von Mineralablagerungen, sondern auch eine ziemlich große Menge Antimon, ein giftiges Halbmetall.
Antimon ist im Gegensatz zu Blei viel giftiger und selbst geringe Konzentrationen dieses Elements im Wasser können Erbrechen, Darminkontinenz und schwerwiegendere gesundheitliche Folgen wie Leberzirrhose und Nierenschäden verursachen.
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Laut Wissenschaftlern enthielten die Rohre etwa 700-mal mehr Antimon als im Boden von Pompeji oder in den Felsen um den Vesuv, was darauf hindeutet, dass dies eine große Gefahr für die Gesundheit der Einwohner der Stadt darstellen könnte.
Laut Rasmussen und seinen Kollegen werden Kalkstein und andere Wucherungen auf der Oberfläche der Rohre die Wechselwirkung von Wasser und Antimon nicht beeinträchtigen, so dass das Wasser, das in das Haus von Lucius Yukund und anderen Bewohnern von Pompeji gelangt ist, äußerst giftig und nicht trinkbar sein sollte.
Wie könnte Antimon in alten römischen Rohren landen? Laut Rasmussen verwendeten alte Bauherren dieses weiche und niedrigschmelzende Metall als Lot, mit dem sie beim Bau von Aquädukten Rohre befestigten. Dies erklärt laut Chemiker gut, warum sich die Einwohner von Pompeji über gesundheitliche Probleme beschwerten und warum Blei nicht mit ihnen in Verbindung gebracht wurde.
