Der Höhepunkt der Schlacht um die Kursk-Ausbuchtung ist die Schlacht von Prokhorovka. Dann, am 12. Juli 1943, trafen sich auf einem schmalen Abschnitt der Front (8 km breit) mehrere hundert deutsche und sowjetische Panzer frontal. Das Feld der Oktyabrsky-Staatsfarm in der Region Belgorod, wo die größte Panzerschlacht des Zweiten Weltkriegs stattfand, wurde zum Kulikovo-Feld der modernen Geschichte Russlands.
Im April 1943 unterzeichnete Hitler die Richtlinie 6 zur Genehmigung der Operation Citadel. Während der Sommerkampagne von 1943 ging das Wehrmachtskommando davon aus, dass zwei mächtige Schläge aus dem Norden und Süden die sowjetischen Truppen in der Region Kursk umgeben und zerstören würden. Die Deutschen bereiteten für das sowjetische Kommando viele Überraschungen für den Beginn der Operation Citadel vor. Unter ihnen befanden sich neue Modelle militärischer Ausrüstung. Panzeruntereinheiten erhielten schwere Tiger- und Pantherpanzer, und die Luftwaffe erhielt Focke-Wulf-190-Jäger und Henschel-129-Angriffsflugzeuge. Die Vorbereitungen für die Operation Citadel dauerten vier Monate und wurden mit rein deutscher Gründlichkeit und Pünktlichkeit durchgeführt.
Die Rote Armee hat sich zwar nicht weniger gründlich auf die kommenden Schlachten vorbereitet. Unser Geheimdienst konnte nicht nur rechtzeitig Informationen über die Pläne der Nazis erhalten, sondern auch den Termin für den Beginn der Operation Citadel festlegen. Das Hauptquartier des Obersten Oberkommandos beschloss, den Feind in Verteidigungsschlachten zu erschöpfen, ihm maximale Verluste zuzufügen und dann eine Gegenoffensive zu starten.
Auf der Kursk-Ausbuchtung wurden Verteidigungslinien geschaffen, die aus acht Befestigungszonen mit einer Gesamttiefe von bis zu 300 km bestehen. Alle tankgefährdeten Bereiche wurden abgebaut. Aber wie sich später herausstellte, reichten alle Maßnahmen zur Abwehr der deutschen Offensive eindeutig nicht aus.
Paul gegen Paul
Die Schlacht von Kursk begann am Morgen des 5. Juli 1943. Die dramatischsten Ereignisse ereigneten sich im südlichen Teil der Kursk-Ausbuchtung, wo das 2. SS-Panzerkorps unter dem Kommando des SS-Obergruppenführers Paul Hausser vorrückte.
Die SS-Divisionen "Leibstandarte Adolf Hitler", "Das Reich" und "Totenkopf" waren neue schwere Panzer Pz. VI und Tiger mit dicker Rüstung und mächtiger 88-mm-Kanone. Es gab nicht viele von ihnen, aber jeder "Tiger" kostete mehrere sowjetische T-34-Panzer. Am 10. Juli zielte das 2. SS-Panzerkorps auf die Station Prokhorovka. Nachdem die Deutschen es erobert hatten, konnten sie nach Norden abbiegen und nach hinten gehen, um die 1. Panzerarmee der Garde von Katukow zu verteidigen. Um den Schlag des SS-Panzerkorps abzuwehren, beschloss das Hauptquartier, einen Gegenangriff zu starten und strategische Reserven in die Schlacht einzuführen - die Panzerarmee der 5. Garde von Generalleutnant Pavel Rotmistrov. Sie wurde dringend nach Prokhorovka versetzt. Auf dem Weg an die Front hatte das sowjetische Kommando keine Zeit, eine vorläufige Aufklärung durchzuführen und die Versorgung mit der erforderlichen Menge an Treibstoff und Munition sicherzustellen.
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Tödliche anderthalb Stunden
Der Kommandeur der Woronesch-Front, General Nikolai Vatutin, wollte am 12. Juli 1943 um 10 Uhr morgens erstmals die Panzerarmee der 5. Garde in die Schlacht ziehen. Aber dann entschied er sich aus irgendeinem Grund, den Beginn des Gegenschlags auf 8:30 zu verschieben. Das war ein fataler Fehler! Tatsache ist, dass um 9:00 Uhr die deutsche Offensive beginnen sollte! Wenn Paul Hausser zuerst gestartet wäre, hätten die deutschen Panzermänner die sowjetischen Schützengräben unter dem Feuer der Panzer der 5. Panzerarmee der Garde stürmen müssen. Und so gingen 190 mittlere Panzer T-34 und 120 leichte Panzer T-70 in einen Frontalangriff auf 50 für den Kampf vorbereitete "Tiger" und langläufige mittlere Panzer Pz. IV. Division "Leibstandarte Adolf Hitler", die die vorrückenden sowjetischen Panzer wie auf einem Übungsplatz erschoss.
Trotz der enormen Verluste gelang es den Panzern der 5. Panzerarmee bis zum Mittag, die Positionen der Deutschen zu erreichen. Und in diesem Moment versetzten deutsche Tauchbomber ihnen einen schweren Schlag. Tatsache ist, dass es der sowjetischen Luftwaffe trotz der Überlegenheit in der Anzahl der Flugzeuge nicht gelungen ist, die Luftüberlegenheit zu erreichen. Sowjetische Panzerbesatzungen kämpften heldenhaft. Nachdem sie ihre Munition aufgebraucht hatten, rammten sie feindliche Fahrzeuge. Aber was könnte der leichte Panzer T-70 mit dem schweren Tiger tun?
Der Tanker Grigory Penezh-ko, Held der Sowjetunion, der in diesem höllischen "Kessel" überlebte, erinnerte sich an Folgendes: "… Es gab ein solches Brüllen, dass die Membranen drückten und Blut aus den Ohren floss. Das ununterbrochene Dröhnen von Motoren, das Klappern von Metall, das Dröhnen, Explosionen von Granaten, das wilde Rasseln von platzendem Eisen … Die Türme stürzten aus nächster Nähe ein, Rüstungen platzten, Panzer explodierten … Luken wurden geöffnet, und Panzerbesatzungen versuchten herauszukommen … wir verloren das Zeitgefühl, fühlten keinen Durst, Keine Hitze, nicht einmal Schläge in einer engen Tankkabine. Ein Gedanke, ein Streben - zu Lebzeiten den Feind besiegen. Unsere Tanker stiegen aus ihren zerstörten Fahrzeugen aus, suchten nach feindlichen Besatzungen auf dem Feld, die ebenfalls ohne Ausrüstung waren, feuerten mit Pistolen und griffen Hand in Hand …"
Dann fingen wir an, Wunden zu zählen …
Am Nachmittag des 12. Juli gingen die Deutschen selbst in die Offensive. Die SS-Panzerdivision "Toten-Kopf" schlug nördlich von Prokhorovka ein. Hier wurde sie von 150 Panzern der 5. Garde-Panzerarmee und Panzerabwehrkanonieren mit gezieltem Feuer getroffen. Es gelang ihnen, den Ansturm der Deutschen abzuwehren.
Am Abend war die Schlacht vorbei. Nach den Berechnungen des Hauptquartiers der Panzerarmee Rotmistrow stellte sich heraus, dass dreihundert Panzer und selbstfahrende Waffen verloren gingen (mehr als die Hälfte der zu Beginn der Offensive verfügbaren). Die enormen Verluste erregten den Zorn Stalins. Rotmistrov würde sogar aus dem Kommando der Armee entfernt und vor Gericht gestellt werden. Aber Marschall Alexander Vasilevsky, der Vertreter des Hauptquartiers an der Woronesch-Front, trat für ihn ein. Und auch die Deutschen, die zu diesem Zeitpunkt erhebliche Verluste erlitten hatten, setzten ihren Vormarsch auf Prokhorovka aus.
Die Offensive der West- und Brjansk-Fronten an der Nordseite der Kursk-Ausbuchtung begrub schließlich die Operation Citadel. Um dies abzuwehren, bauten die Deutschen die auf Kursk gerichteten Streikgruppen ab und versuchten, die sowjetische Offensive zu stoppen.
Aber es war schon zu spät. Unter den Schlägen der Roten Armee verließen die Deutschen Oryol, Belgorod und Kharkov. Die Wehrmacht hat die Schlacht von Kursk endgültig verloren.
Die Schlacht von Prokhorovna 1943-12-07
ROTE ARMEE
5. Garde-Panzerarmee und 5. Garde-Armee: 597 Panzer und selbstfahrende Waffen, 80.000 Menschen. Kommandanten: Generalleutnant Pavel Rotmistrov und Generalleutnant Alexey Zhadov.
Verluste: Panzer und selbstfahrende Waffen - 340 Fahrzeuge; getötet, verwundet und vermisst - mehr als 7 Tausend Menschen.
DEUTSCHE TROPFEN
2. SS Panzerkorps: 311 Panzer und selbstfahrende Kanonen, 70.000 Menschen. Kommandant: SS-Obergruppenführer Paul Hausser.
Verluste: 70 Panzer und selbstfahrende Waffen; getötet, vermisst und verwundet - 5500 Menschen.
"Langer Arm" "Tiger"
Mit dem Aufkommen des neuen deutschen schweren Panzers Pz. Der sowjetische Panzer "Tiger" T-34/76 "Tiger" verlor alle Vorteile gegenüber feindlichen Panzern. Der Tiger erwies sich als ein gewaltiger Gegner. Es hatte eine dicke Panzerung und vor allem eine leistungsstarke 88-mm-Kanone mit langem Lauf. Das optische Visier "Tiger" ermöglichte das Schießen auf gepanzerte Fahrzeuge ohne Vorbereitung in einer Entfernung von 1200 Metern. Nach dem Nullstellen konnte der "Tiger" in einer Entfernung von 2500 Metern einen stationären Panzer treffen. Das Design und die hervorragende Qualität des Visiers ermöglichten es, in der Dämmerung zu schießen. Außerdem konnte der "Tiger" nicht nur genau, sondern auch schnell schießen. Die Feuerrate von 7 Schuss pro Minute wurde durch einen halbautomatischen Verschluss und den außergewöhnlichen Komfort der Munitionslagerung bereitgestellt.
In Entfernungen von bis zu zwei Kilometern war der Tiger selbst fast unverwundbar, als ein schwerer Stahlrohling einer Tigerkanone die Panzerung eines sowjetischen Panzers durchbrach. Nur 85-mm-Kanonen konnten in die 100-mm-Frontpanzerung eindringen. Sowjetische Anweisungen zum Kampf gegen deutsche Panzer dieser Zeit empfahlen, die Tiger an der Seite und am Heck aus Schutzräumen zu treffen.
Neue deutsche Panzer "Tiger", "Panther" und die selbstfahrende Waffe "Elephant" ("Ferdinand") machten die wichtigsten sowjetischen Panzer T-34/76 und KV sofort überflüssig. Ein längerer Arm oder eine dickere Haut war dringend erforderlich.
Bis zu einem gewissen Grad wurde nur die T-34/85 mit einer neuen 85-mm-Kanone zu einem so "langen Arm", der erst 1944 massenhaft in die Truppen eintrat. Sein Projektil durchbohrte die Stirn des Tigers aus einem Kilometer Entfernung sowie die Seite und das Heck - noch weiter, aber die Buchung erlaubte es immer noch nicht, Artilleriegeschütze mit "dickhäutigen" deutschen "Katzen" zu verbinden.
