Fast jeden Monat schreibt die Presse über die Abenteuer des Curiosity Rovers, der wasserhaltige Mineralien in Gesteinen und andere Beweise findet, die indirekt die Existenz von Leben auf dem Mars in der fernen Vergangenheit bestätigen könnten. Unter dem Gesichtspunkt direkter Beweise für die Anwesenheit der Marsmenschen kratzte der Rover jedoch nur die Oberfläche des Roten Planeten.
Dies erklärte der Geochemiker Ian Amend von der University of Southern California. Amend sprach am 5. April am Space Telescope Science Insititute in Baltimore.
Der Curiosity-Bohrer ist bestenfalls nur wenige Zentimeter in die Marskruste eingedrungen. Amend glaubt, dass sich das Leben des Roten Planeten tief unter der Kruste versteckt, einen Kilometer oder mehr von der toten orangefarbenen Oberfläche entfernt. Selbst wenn alte Flüsse und Seen auf dem Mars verdunstet sind, ist es sehr wahrscheinlich, dass sich im Inneren des Planeten eine erhebliche Menge an flüssigem oder gefrorenem Wasser befindet.
Amends Labor untersucht die mikrobiologische Chemie der hydrothermalen Entlüftungsöffnungen der Ozeane. Die NASA hat kürzlich ihrem Astrobiologieteam Mittel für Experimente zur Suche nach Leben tief im Darm der Erde gespendet, um die Möglichkeiten einer solchen Suche auf unseren benachbarten Planeten und Monden besser untersuchen zu können. In der Tat, unter der Kruste des Ozeans, stellt sich heraus, dass das Leben mit seiner Vielfalt buchstäblich kocht und gefällt.
An dem Projekt werden auch Wissenschaftler von Caltech, JPL, der Japan Geosciences and Technology Research Agency und einer Reihe anderer US-amerikanischer Institutionen beteiligt sein.
Es wird angenommen, dass ein Drittel der Kohlenstoffbiomasse unter der Erdkruste eingeschlossen ist. Das Team muss viel tiefer als Sedimentgesteine am Boden der Erdmeere in poröse Gesteine absteigen, um Leben zu finden. Die Szene - der Grund des Zentrums des Atlantischen Ozeans - befindet sich mehr als zweieinhalb Kilometer unter der Wasseroberfläche. Weitere "Mars" -Bedingungen erfordern das Eintauchen in Minen mit einer Tiefe von einem halben Kilometer, beispielsweise im kalifornischen Death Valley.
Diese Region unter den Wüsten der Erde ist fast so fremd wie der Mars - aber weitaus zugänglicher. Es ist völlig unbekannt, wie viele Lebensformen sich in der Dunkelheit unter einer felsigen Oberfläche unter Bedingungen von hohem Druck und niedrigem Nährstoffgehalt verstecken.
"Wir konfrontieren die Grenzbiologie auf der Suche nach neuen Organismen", sagt Amend.
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Die Idee einer unterirdischen Biosphäre wurde in Jules Vernes Roman Reise zum Erdmittelpunkt von 1864 ausführlich behandelt. Vielleicht von Charles Darwin inspiriert, beschrieb Verne, wie seine Geologen prähistorische Lebensformen tief im Untergrund fanden. Jetzt wird das unterirdische Leben unseres Planeten Wissenschaftlern helfen, Leben in anderen Welten zu finden.
In den nächsten fünf Jahren wird Amend zwei Meter lange torpedoförmige Sonden namens SEAL in einen Brunnen im Schacht der Mine einführen. Seine Aufgabe wird es sein, nach Organismen zu suchen, die tief unter der Erde leben. Sie werden absichtlich "intraterrestrisch" genannt.
Die Technologien zur Erkennung neuen Lebens, die von Forschern tief in der Biosphäre entwickelt werden, könnten die Vorläufer dessen sein, was zu den Monden und Planeten von morgen geschickt wird. Dazu gehören Miniatur-Ultraviolettmikroskope zum Nachweis von Lumineszenzkreaturen.
Die Sonden suchen nach Mikroben, sammeln Daten, um sie zu analysieren, und versuchen, sie an Ort und Stelle zu züchten (wie dies beim Viking Mars-Experiment 1976 der Fall war). Andere Proben werden zur Analyse an das Labor geschickt. Das ultimative Ziel der Forschung ist es, so viel wie möglich über die verschiedenen Bedingungen herauszufinden, unter denen sich das Leben entwickeln kann.
Unter den in diesen Studien gefundenen Mikroorganismen befinden sich Firmicutes, sporenbildende Bakterien, die unter extremen Bedingungen überleben können. Am merkwürdigsten ist jedoch die Desulforudis-Audaxviator-Mikrobe, die fast 1,5 km tief lebt. Dieser Organismus ist einer der wenigen, die ohne Sonnenlicht, Sauerstoff oder organische Verbindungen überleben können. Es lebt seit Millionen von Jahren dank chemischer Nahrungsquellen, die aus radioaktivem Zerfall stammen.
„Dieser Organismus hat immer alles, was er braucht“, bemerkt Amend. "Es zerlegt Wasser in Wasserstoff und Sauerstoff für den Stoffwechsel."
Dieses Bakterium ist das einzige in dieser Tiefe. Seine DNA besteht zu 99% aus einer Art. Es sieht so aus, als würde sie sich auf dem Mars zu Hause fühlen.
Aber um zu solchen Tiefseebewohnern auf dem Mars zu gelangen, müssen Sie dem Roten Planeten eine Bohranlage liefern. Vielleicht wird dies in Zukunft das Hauptziel bemannter Missionen zum Mars sein.
Auf der anderen Seite, wenn Menschen nie mit dem Weltraumtourismus zurechtkommen, wird vielleicht eines Tages ein muskulöser Roboter mit künstlicher Intelligenz das Rig zum Mars bringen, es zusammenbauen und sein eigener Entdecker und sein eigenes Team sein.
Eine weitere Komplikation besteht darin, dass der Bohrer auf dem Mars den Druck von Schlamm, Wasser oder sogar Gas nicht überwinden kann, um sich von Schmutz zu befreien. Ingenieure müssen neue Techniken für sauberes Bohren entwickeln. Der Mars-Bohrer benötigt eine effiziente Methode, um das Loch ohne Verwendung schwerer Stahlmaterialien offen zu halten.
Als alternative Methode haben sie die Schaffung einer Reihe von Robotern vorgeschlagen, die in den Felsen beißen und ihn zerdrücken.
2007 entdeckte die NASA etwas Ähnliches wie die Eingänge zu unterirdischen Höhlen auf dem Mars. Sie befinden sich an den Hängen des Vulkans Arsia Mons, der 30-mal so groß ist wie der hawaiianische Mauna Loa, der größte Vulkan der Erde. Diese labyrinthischen Höhlen können den Weg zu unterirdischen Hohlräumen öffnen. Und wenn Verne im 21. Jahrhundert leben würde, hätte er die Möglichkeit, eine Fortsetzung seines Romans mit dem Titel Reise zum Marszentrum zu schreiben.
