Wolken nehmen viele verschiedene Formen und Größen an und verändern endlos Kombinationen und Positionen am Himmel. Trotz des scheinbaren Chaos gibt es ein detailliertes System zur Kategorisierung.
Der Internationale Wolkenatlas ist der globale Standard für die Cloud-Klassifizierung. Wenn eine Cloud keiner der Kategorien entspricht, wird eine neue eingeführt. 2017 hat die Weltorganisation für Meteorologie (WMO) dem Atlas 12 neue Wolkentypen hinzugefügt.
Der Atlas verwendet das 1803 von Luke Howard vorgeschlagene lateinische Benennungssystem, das den Grundstein für seine Schaffung im Jahr 1939 legte. Die Wolken sind in zehn Hauptgattungen unterteilt und werden von Informationen über ihre Form und Höhe begleitet. Seit 79 Jahren wurde der Wolkenatlas dreimal aktualisiert: 1975, 1987 und zuletzt 2017.
Was bedeutet diese Arbeit?
Wolken zeigen den aktuellen Zustand der Atmosphäre an, und Wolkentypen werden von meteorologischen Beobachtern auf der ganzen Welt gemeldet. Es ist wichtig, ein vollständiges und aktuelles Wolkenidentifikationssystem zur Beschreibung von Wetter und Klima zu haben. Atmosphärische Observatorien verfügen über mindestens 100 Jahre Langzeitwetterdaten, die zur Überwachung von Klimaveränderungen verwendet werden.
Die seltenen Atlasaktualisierungen haben hauptsächlich zwei Gründe.
Erstens sind einige der neu klassifizierten Wolken wie Cirrus homogenitus bisher nicht angetroffen worden. Diese Wolken sind Flugzeugkondensationspfade und ihr Name bedeutet "Cirrus anthropogen". Die Ergänzungen zum Wolkenatlas zeigen somit die Auswirkungen des Menschen auf die Atmosphäre.
Zweitens haben mit dem Aufkommen von Smartphones die Möglichkeiten zur Entdeckung neuer Wolken erheblich zugenommen - jeder kann jetzt Fotos von Wolkenformationen ansehen und austauschen. Die Cloud Appreciation Society (CAS) hat eine spezielle Anwendung entwickelt, mit der Benutzer Cloud-Bilder mit ihren Standortdaten hochladen können. Ein Beispiel für wissenschaftliche Entdeckungen, an denen zivile Wissenschaftler beteiligt waren, ist die Anerkennung von Asperitas-Wolken als eigenständige Art in der neuesten Ausgabe des Atlas.
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