Die Astronomen Mike Brown und Konstantin Batygin vom California Institute of Technology in Pasadena haben über die Entdeckung eines neptungroßen Objekts außerhalb von Plutos Umlaufbahn berichtet, das zehnmal schwerer als die Erde ist. Die Autoren veröffentlichten die Ergebnisse der Suche nach Planet X im Astronomical Journal, und Science News berichtet kurz darüber.
Der Planet dreht sich um die Sonne in einer länglichen Umlaufbahn (und in einer Ebene, die relativ zur Erdumlaufbahn geneigt ist) mit einem Zeitraum von 15.000 Jahren. Seine chemische Zusammensetzung ähnelt der der Gasriesen Uranus und Neptun. Laut Brown und Batygin wurde das Objekt vor 4,5 Milliarden Jahren aus der protoplanetaren Scheibe in der Nähe der Sonne geworfen.
Die nächstgelegene Entfernung zwischen der Sonne und dem erkannten Objekt beträgt 200 astronomische Einheiten (dies ist das Siebenfache der Entfernung zwischen Neptun und dem Stern). Die maximale Entfernung von Planet X wird auf 600-1200 astronomische Einheiten geschätzt, wodurch sich seine Umlaufbahn außerhalb des Kuipergürtels befindet, in dem sich Pluto befindet.
Bild: NASA / JPL-CALTECH
Wissenschaftler entdeckten den neuen Planeten, indem sie die Daten über die Gravitationsstörung analysierten, die er auf andere Himmelskörper ausübt. Wie Brown und Batygin festgestellt haben, werden Astronomen an ihre Entdeckung glauben, wenn sie den Planeten durch ein Teleskop beobachten können. Zu diesem Zweck reservierten sie Zeit am japanischen Subaru-Observatorium in Hawaii.
Die Bestätigung der Existenz eines Himmelskörpers wird fünf Jahre dauern. Wenn das Objekt entdeckt wird, könnte es der neunte Planet im Sonnensystem werden. Brown und Batygin schätzen die Fehlerwahrscheinlichkeit auf 0,007 Prozent. Frühere Suchen nach Planet X im Sonnensystem führten dazu, dass Wissenschaftler Neptun (1864) und Pluto (1930) entdeckten.