In Tunesien, Algerien, Ägypten und einigen anderen Ländern, in denen es viele Sandwüsten gibt, ist ein bei Touristen sehr beliebtes Souvenir ein ungewöhnliches Mineral namens "Wüstenrose". In ihrer Form ähneln diese Formationen Blumen, meistens Rosen, obwohl ihre Form völlig anders sein kann als die von Blumen.
Also was ist es und wie entsteht es …
Diese Mineralien sind Aggregate von Gipskristallen, die sich in einer Sandschicht bilden. Die "Wüstenrose" kommt nur unter bestimmten Bedingungen vor, wenn in der Wüste Niederschlag fällt. Wasser geht schnell in trockenen Sand und trägt Gipspartikel in die Tiefe. Während der Verdunstung steigt das Wasser wieder an die Oberfläche und bildet neue verdrehte Gipskristalle.
Der Sand wird auch Teil des Kristalls und seine Größen können sehr unterschiedlich sein. Desert Rose wird sowohl in Form eines normalen Kristalls als auch in Form von einfachen Schlüsselringen, Souvenirs, Anhängern und anderem Schmuck verkauft.
Die Nomadenstämme der Sahara kennen diese bizarren Steine seit der Antike. Nach einer schwierigen Überfahrt, die die Oase erreichte, löschten Menschen und Kamele ihren Durst und ruhten sich aus. Kamels Urin wusch den Sand weg und eine "Wüstenrose" erschien auf der Oberfläche. Früher glaubte man, dass diese eigenartigen "Blüten" genau aus Kamelurin gebildet werden.
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Der Durchmesser der Blütenblätter reicht von 2 - 3 Millimeter bis zu mehreren Dezimetern. Die Farbe der Kristalle hängt vollständig von der Farbe des Sandes ab, in dem sie gebildet wurden. Weiße "Wüstenrosen" kommen in der tunesischen Sahara vor, schwarze - in den Wüsten Argentiniens.
Solche spektakulären Verwachsungen finden sich an vielen Orten unseres Planeten mit einem Wüstenklima und mit Gips angereicherten Sandböden. Aufgrund des hohen Sandgehalts wird solcher Gips natürlich nicht im Bauwesen verwendet. Aber die "Wüstenrose" wird von Sammlern und Schmuckliebhabern hoch geschätzt. In den letzten Jahren ist die Nachfrage nach diesen schönen Steinen so stark gestiegen, dass die algerische Regierung ihren Export verboten hat.
In einigen Ländern ist es üblich, die "Wüstenrose" am Valentinstag als Symbol für unerschütterliche Liebe zu geben.