Auf der Grundlage der verfügbaren Informationen und Datenbanken zur vulkanischen Aktivität klassifizierten Wissenschaftler der Universität Bristol erstmals die Opfer von Vulkanen nach Aktivität und anderen Merkmalen und fanden heraus, in welcher Entfernung sie sich zum Zeitpunkt des Todes vom Vulkan befanden.
Die Ergebnisse der Studie sollten dazu beitragen, die vulkanischen Bedrohungen zu bewerten und wirksame Maßnahmen zur Verhütung von Unfällen zu entwickeln.
Ein Zehntel der Weltbevölkerung ist vulkanischen Bedrohungen ausgesetzt, da mehr als 800 Millionen Menschen in einem Umkreis von 100 km um aktive Vulkane leben. Zwischen 1.500 und 2017 verabschiedeten sich mehr als 278.000 Menschen aufgrund vulkanischer Aktivitäten von ihrem Leben - durchschnittlich etwa 540 Todesfälle pro Jahr.
Vulkane stellen zahlreiche Bedrohungen dar, deren Einfluss sich sowohl während des Ausbruchs als auch in Abwesenheit über verschiedene Entfernungen ausbreitet. In der Studie aktualisierten Dr. Sarah Brown von der School of Earth Sciences der Universität Bristol und ihre Kollegen frühere Datenbanken über vulkanbedingte Todesfälle, indem sie die Daten anpassten und vor allem Informationen über den Ort der Toten in Bezug auf die Entfernung zum Vulkan hinzufügten.
Tödliche Unfallstellen wurden anhand offizieller Berichte, wissenschaftlicher Berichte und Veröffentlichungen identifiziert. Todesfälle wurden in einer Entfernung von bis zu 170 km vom Vulkan registriert, fast die Hälfte davon in einer Entfernung von 10 km und vor allem - in einem Umkreis von 5 km.
Pyroklastische Strömungen, sich schnell bewegende Lawinen aus Gestein, Asche und Gas, sind die Haupttodesursache in mittleren Entfernungen (5-15 km). Lahar vulkanische Schlammströme, Tsunamis und Asche sind die Haupttodesursachen auf große Entfernungen.
Darüber hinaus lieferten Dr. Brown und ihr Team in ihrer Studie die detaillierteste Klassifizierung der Vulkanopfer. Während die meisten Opfer auf oder in der Nähe des Vulkans lebten, wurden mehrere spezielle Gruppen zugeteilt. Dies sind Touristen, Medienschaffende, Einsatzkräfte und Wissenschaftler, hauptsächlich Vulkanologen.
Unter Touristen wurden 561 Todesfälle verzeichnet, hauptsächlich bei kleinen Eruptionen oder in deren Abwesenheit. Die meisten dieser Vorfälle ereigneten sich in der Nähe eines Vulkans innerhalb von 5 km. Ein aktuelles Beispiel für den Tod von Touristen während des Ausbruchs war 2014 im Bereich des japanischen Vulkans Ontake. Der plötzlich erwachte Vulkan führte zum Tod von 57 Menschen. Oder vor wenigen Wochen starben ein 11-jähriges Kind und seine Eltern, nachdem sie in den Krater des Supervulkans Campi Flegrei in Italien gefallen waren, wo schädliche Gasdämpfe eingeatmet wurden.
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Außerdem berichteten Berichte den Autoren der Studie über den Tod von 67 Wissenschaftlern, hauptsächlich Vulkanologen und ihren Assistenten. Mehr als 70% von ihnen starben innerhalb von 1 km um die Spitze des Vulkans, was die Gefahr des Besuchs aktiver Vulkane auch für wissenschaftliche Zwecke unterstreicht.
Vulkane töteten 57 Menschen unter Rettern, Militärpersonal und anderen Einsatzkräften. Auch Medienschaffende, die häufig in der Gefahrenzone von der Szene berichten, sind gefährdet. In dieser Kategorie wurden 30 Todesfälle gemeldet.
„Die Identifizierung dieser Gruppen ist der Schlüssel zur Verbesserung der Sicherheit und zur Verringerung der Todesfälle. Während Vulkanologen und Retter gute Gründe haben, gefährliche Gebiete zu besuchen, müssen Nutzen und Risiken sorgfältig abgewogen werden. Medienpersonal und Touristen sollten Abstand halten und den Anweisungen der Behörden und Vulkanobservatorien folgen. Die Zahl der Todesopfer von Touristen kann durch entsprechende Zugangsbeschränkungen, Warnungen und Aufklärung gesenkt werden “, sagte Dr. Brown.
Diese Arbeit ist ein wichtiger Schritt zur Erhebung von Statistiken, um Todesfälle durch Naturkatastrophen zu reduzieren und den entsprechenden Sendai-Rahmen für die Reduzierung des Katastrophenrisikos zu verbessern.
Die Forschung wird im Journal of Applied Volcanology veröffentlicht.
