1908, am 30. Juni, war über einem entfernten Teil des sibirischen Waldes in der Nähe des Flusses Podkamennaya Tunguska eine schreckliche Explosion in der Luft zu hören. Berichten zufolge erreichte das Volumen des Feuerballs einen Durchmesser von hundert Metern. Die Explosion zerstörte zweitausend Quadratkilometer Wald in Sibirien - etwa 80 Millionen Bäume. Glücklicherweise war das Gebiet, in dem die Explosion stattfand, praktisch unbewohnt, und es gab keine einzige Erwähnung von Todesfällen.
Tunguska-Explosion
Das Tunguska-Phänomen ist die stärkste Explosion in der Atmosphäre, die in jüngster Zeit bestätigt wurde. Die Freisetzung von Energie daraus betrug etwa 15 Megatonnen TNT-Äquivalent, was 185-mal mehr ist als die der auf Hiroshima abgeworfenen Atombombe. In Großbritannien wurden seismische Wellen aufgezeichnet, die durch diese Energiefreisetzung verursacht wurden.
Trotz der Stärke und Einzigartigkeit des Phänomens suchen Wissenschaftler auch hundert Jahre nach der Explosion nach Antworten auf die Frage, was genau am 30. Juni 1908 passiert ist. Viele von ihnen sind davon überzeugt, dass der Urknall von einem Meteoriten oder Kometen verursacht wurde, aber in dieser Zeit wurden zu wenig physische Beweise gefunden, um diese Idee zu stützen. Trotz des Mangels an Beweisen ist diese Theorie in der wissenschaftlichen Gemeinschaft weit verbreitet. Dies hindert jedoch andere unglaubliche Erklärungen nicht daran, von Zeit zu Zeit in der Wissenschaft zu kursieren.
Erste Expedition
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Das Gebiet des Flusses Tunguska, das in der Region Irkutsk fließt, ist abgelegen und unzugänglich. Das Klima dort ist sehr rau - lange kalte Winter und eine sehr kurze Sommerperiode, in der Hitze feste Erde in einen flüssigen, tödlichen Sumpf verwandelt. Dies ist einer der Gründe, warum niemand unmittelbar nach dem Vorfall eine wissenschaftliche Expedition zum Ort der Explosion unternahm. Darüber hinaus war 1908 nicht die erfolgreichste Zeit in der Geschichte des zaristischen Russland.
Nur 20 Jahre später überzeugte der Mineralogie-Experte Leonid Kulik die Wissenschaft und die Regierung von der Notwendigkeit, eine Forschungsgruppe in das Epizentrum der Explosion zu schicken. Als das Team das Gebiet des Vorfalls erreichte, waren die Wissenschaftler erstaunt über das Ausmaß der Zerstörung durch die Energiewelle. Auf einer Fläche von 50 Quadratkilometern wurden Bäume in Form eines Schmetterlings gestapelt.
Kuliks erster Vorschlag war ein Meteoritensturz, aber die Gruppe konnte keinen Krater oder Reste des Meteoriten finden. Vielleicht ertranken alle bedeutenden Teile des Asteroiden, die in der Atmosphäre explodierten, im Sumpf.
Anschließend schlugen Wissenschaftler, die Kuliks Veröffentlichung über die Expedition gelesen hatten, vor, dass es sich um einen Kometen und nicht um einen Meteoriten handeln könnte. Kometen bestehen hauptsächlich aus Eis und nicht aus Gesteinen wie Asteroiden, was den Mangel an Mineralfragmenten perfekt erklärt.
Nachfolgende Forschung
Eine weitere Expedition im Jahr 1958 entdeckte Silikat- und Magnetitelemente im Boden. Weitere Analysen zeigten, dass diese Elemente einen hohen Nickelgehalt hatten, der typisch für Meteoriten ist.
2013 analysierte eine Gruppe von Wissenschaftlern der Nationalen Akademie der Wissenschaften der Ukraine mikroskopisch kleine Steinproben aus dem Epizentrum der Explosion, die 1978 gesammelt wurden. Diese Proben wurden als Meteoritenreste erkannt und zusätzlich entsprechend der der Explosionsperiode entsprechenden Torfschicht entnommen.
Es scheint, dass all die mehr oder weniger bestätigten Funde Kuliks erste Theorie stützen, dass das Tunguska-Phänomen durch eine Meteoritenexplosion in der Atmosphäre direkt über der Erdoberfläche verursacht wurde.
Das Geheimnis des Tunguska-Phänomens
Das Drama des Phänomens liegt in der Tatsache, dass dies die einzige Megatonnenexplosion eines vermeintlichen kosmischen Körpers in der Erdatmosphäre ist, die in den letzten Jahrhunderten aufgezeichnet wurde. Nach verschiedenen Quellen lag seine Stärke zwischen 15 und 50 Megatonnen. Der Energiestoß verursachte die Bildung einer Schockwelle von unglaublicher Kraft. Bei einer Kollision mit der Erdoberfläche verursachte diese Welle nicht nur die Zerstörung des Waldes, sondern auch starke seismische Wellen, die in einem Radius von Hunderten von Kilometern von Irkutsk bis Tiflis aufgezeichnet wurden. Nach der Explosion wurden ein anhaltender Magnetsturm und ungewöhnliche Lichteffekte in der Atmosphäre beobachtet.
Und trotz der Bedeutung dieses Ereignisses weiß die wissenschaftliche Gemeinschaft so wenig darüber. Tatsächlich gibt es keinen einzigen schlüssigen Beweis dafür, dass die Explosion infolge des Zerfalls eines Weltraumobjekts in der Atmosphäre stattgefunden hat. Viele Wissenschaftler veröffentlichen immer noch Arbeiten, die über die möglichen Ursachen der Explosion spekulieren.
