Schottische Genetiker haben in der menschlichen DNA eine Art Gehirnalterungsprogramm gefunden, das seine Entwicklung während des gesamten Lebens steuert und mit der Entwicklung von Schizophrenie verbunden ist. Dies geht aus einem Artikel hervor, der in der Zeitschrift eLife veröffentlicht wurde.
„Die Entdeckung dieses genetischen Programms hat eine völlig neue Möglichkeit eröffnet, zu untersuchen, wie sich das menschliche Verhalten ändert und wie oft verschiedene Gehirnkrankheiten ihn in verschiedenen Lebensphasen betreffen. Das Endergebnis all dieser Forschungen könnte die Schaffung von Medikamenten sein, die den Verlauf der Gehirnalterung verändern “, sagte Seth Grant, Genetiker an der Universität von Edinburgh, Schottland.
In den letzten Jahren haben Wissenschaftler erneut begonnen, sich über den Alterungs- und Todesprozess von Menschen und Tieren zu streiten. Einige Biologen und Evolutionisten glauben, dass dieser Prozess nicht zufällig ist und dass er durch eine Art "Todesprogramm" gesteuert wird - eine bestimmte Reihe von Genen, die den Körper altersschwach werden lassen und sterben lassen und dadurch einer neuen Generation ihrer eigenen Art Platz machen.
Um zu verstehen, ob dies wirklich der Fall ist, haben amerikanische Genetiker kürzlich eine ganze Reihe von Genen entdeckt, die möglicherweise mit der Arbeit dieses "Alterungsprogramms" zusammenhängen. Funktionsstörungen dieser Gene können erklären, warum manche Menschen sowie afrikanische Nagetiere - nackte Maulwurfsratten - mehrere Jahrzehnte länger leben als andere verwandte Arten.
Vor relativ kurzer Zeit entdeckten Wissenschaftler eine spezielle Zone im Gehirn von Mäusen, die die Alterung des Gehirns und des gesamten Organismus als Ganzes kontrolliert. Die Prinzipien seiner Arbeit blieben den Biologen zu dieser Zeit jedoch ein Rätsel.
Grant und seine Kollegen machten den ersten Schritt, um die Mechanismen des Gehirnalterungsprogramms aufzudecken, indem sie analysierten, welche Gene in verschiedenen Lebensphasen in Neuronen und akzessorischen Zellen des Nervensystems aktiv sind.
Dazu mussten Genetiker eine Vielzahl von Daten und experimentellen Ergebnissen analysieren, die in den letzten drei Jahrzehnten gesammelt wurden, und die Gene isolieren, die mit der Arbeit des Gehirns verbunden sind und deren Aktivitätsniveau sich in der Kindheit, im Erwachsenenalter und im Alter geändert hat.
Die Frucht dieser Suche war die Entdeckung von mehreren Dutzend Genen und kurzen RNA-Molekülen, den Hauptinformationsträgern in Zellen, deren Funktion sich zu Beginn der Reife und im Alter stark ändert.
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Diese Veränderungen betreffen, wie Wissenschaftler feststellen, nicht nur Neuronen, sondern auch Gliazellen und andere Hilfsgewebe des Gehirns. Die meisten beginnen im Alter von 26 bis 30 Jahren. Zu diesem Zeitpunkt gibt es, wie Wissenschaftler feststellen, eine ernsthafte Umstrukturierung des Gehirns, und viele seiner Abteilungen und Zelltypen beginnen anders zu arbeiten als in der Jugend und in der Kindheit. Diese Veränderungen treten früher im Gehirn von Männern auf, was darauf hinweist, dass das Gehirn von Frauen langsamer altert. Ähnliche Veränderungen treten auf, wie die Beobachtungen der Autoren des Artikels zeigen, und natürlich im Gehirn von Mäusen, angepasst an den Unterschied in der Lebensdauer von Menschen und Nagetieren.
Diese Art des Gehirnalterungsprogramms, wie sie von Genetikern festgestellt wurde, könnte erklären, warum Schizophrenie am häufigsten junge Menschen im Alter von 25 bis 30 Jahren betrifft. Funktionsstörungen, die mit Fehlfunktionen der für dieses Programm kodierenden Gene verbunden sind, können die Funktion des Nervensystems ernsthaft stören und zu "Stimmen im Kopf" und anderen charakteristischen Merkmalen dieser Krankheit führen.
Beispielsweise ist die Arbeit der Gene Atp2a2, Eef2 und Itpr1, die mit der Entwicklung von Parkinson und Schizophrenie assoziiert sind, besonders vom Beginn der Reife betroffen. Das Finden der DNA-Teile, die für das Programm kodieren, das alle diese Gene steuert, könnte nicht nur helfen, einen Weg zur Heilung von Schizophrenie zu finden, sondern auch den Alterungsprozess im Gehirn verlangsamen.
