Ein 99 Millionen Jahre alter Dinosaurierschwanz mit allen Knochen, Weichgewebe und sogar Federn wurde in Bernstein konserviert gefunden. Sie haben darüber in der Zeitschrift Current Biology geschrieben. Und obwohl einzelne Federn der Dinosaurier-Ära bereits in Bernstein gefunden wurden und es zahlreiche Beweise für die Existenz von gefiederten Dinosauriern gibt, ist dies das erste Mal, dass Archäologen und Paläontologen solche gut erhaltenen Überreste antiker Kreaturen erhalten haben. Dieses Stück Bernstein wird uns wiederum ein tieferes Verständnis der Entwicklung und Struktur von Dinosaurierfedern vermitteln.
Die Studie wurde von Lida Qin von der China University of Geosciences geleitet.
Sprechender Schwanz
Ein halbtransparenter Bernstein aus der mittleren Kreidezeit von etwa der Größe getrockneter Aprikosen hielt einen der ersten Momente der Unterscheidung zwischen fliegenden Vogelfedern und Dinosaurierfedern fest. Wir haben bereits ausführlich geschrieben, dass die Dinosaurier überhaupt keine gepanzerten Monster waren, sondern niedliche Küken.
In dem Klumpen aus gehärtetem Harz befindet sich ein 3,5-Zentimeter-Auswuchs, der mit feinen Kastanienfedern mit einer weißlichen Unterstreichung bedeckt ist.
CT-Scans und mikroskopische Analysen der Probe zeigten acht Wirbel aus der Mitte oder dem Ende eines langen, dünnen Schwanzes, der ursprünglich aus mehr als 25 Wirbeln bestanden haben könnte.
Aufgrund der Struktur des Schwanzes glauben Wissenschaftler, dass er zu einem jungen Coelurosaurus gehört, der Teil der Theropodendinosauriergruppe ist, die alles von Tyrannosauriern bis zu modernen Vögeln umfasst.
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Können Vögel fliegen?
Das Vorhandensein der schwenkbaren Schwanzwirbel in der Probe ermöglichte es den Wissenschaftlern, die Möglichkeit auszuschließen, dass die Federn einem prähistorischen Vogel gehörten. Moderne Vögel und ihre engsten Vorfahren aus der Kreidezeit haben eine Reihe von Schwanzwirbeln, die Pygostyle genannt werden. Dadurch können sich die Schwanzfedern als Einheit bewegen.
"Wenn Sie jemals einen Truthahn gekocht haben, haben Sie den Pigostil gesehen", sagt der Co-Autor der Studie, Ryan McKelar, Kurator für Paläontologie der Wirbellosen am Royal Saskatchewan Museum in Kanada.
Die Federn dieses Dinosauriers haben einen schwach definierten zentralen Stamm (Rachis) und divergieren auf beiden Seiten des Schwanzes. Die offene, flexible Federstruktur ähnelt eher modernen Zierfedern als Flugfedern, die gut definierte Stämme, Zweige, Unteräste und Haken haben, die die Struktur zusammenhalten.
Im Juni dieses Jahres fand dieselbe Gruppe von Wissenschaftlern in Bernsteinfedern Flügel von Vögeln der Kreidezeit, die sich als überraschend ähnlich wie die Flugfedern moderner Vögel herausstellten.
Diese Studie kommt zu dem Schluss, dass der Dinosaurier kaum fliegen könnte, wenn die gesamte Länge des Schwanzes mit Federn dieses Typs bedeckt wäre. Höchstwahrscheinlich hatten diese Federn eine Signalfunktion oder spielten eine Rolle bei der Temperaturregulierung, sagte McKellar.
Die schlecht entwickelten Schwanzfedern deuten auch darauf hin, dass sich ihr Besitzer irgendwo im unteren Teil des Theropoden-Evolutionsbaums befindet, "möglicherweise ein basaler (primitiver) Maniraptor".
Fast ein Schmuckstück
In einer Mine im Hukong-Tal in Kachin im Norden Myanmars wurde eine Bernsteinprobe gefunden, die offiziell DIP-V-15103 und informell "Eva" nach der Paläobotanikerin Eva Koppelgus, der Frau des Studienkoautors Philip Currie, genannt wurde. Bernstein aus dieser Gegend enthält wahrscheinlich die größte Vielfalt an Pflanzen- und Tierarten aus der Kreidezeit.
Es war eine von einem Dutzend Bernsteinproben mit bedeutenden Einschlüssen, die Qing und sein Forschungsteam 2015 auf dem berühmten Bernsteinmarkt in Myitkyina, der Hauptstadt von Kachin, gesammelt hatten. Zwei weitere Exemplare enthielten die Federn von Vögeln aus der Dinosaurierzeit, über die Wissenschaftler Anfang des Sommers geschrieben hatten.
Burmesischer Bernstein wird hauptsächlich in Schmuck und Schnitzereien verwendet, und die Probe "Eva" wurde bereits zu dem Zeitpunkt, als Wissenschaftler sie fanden, "geschnitten".
