Laut dem Jet Propulsion Laboratory der NASA erwies sich die magnetische Achse des Saturn unerklärlicherweise als perfekt synchronisiert mit der Rotationsachse des Riesenplaneten, was die Cassini-Sonde daran hinderte, die Länge des Tages auf dem Herrn der Ringe genau zu messen.
„Die Neigung des Saturn-Magnetfelds erwies sich als unerwartet gering und entsprach nicht unseren alten Vorhersagen. Diese Tatsache ist äußerst schwer zu erklären. Aus diesem Grund war es uns nicht möglich, die Länge des Tages auf dem Planeten zu messen, aber wir arbeiten weiter daran und suchen nach anderen Möglichkeiten, solche Messungen durchzuführen “, sagt Michele Dougherty vom Imperial College London (UK).
Laut Dowerty wissen Wissenschaftler immer noch nicht, wie lange es dauert, bis Saturn eine Umdrehung um seine Achse macht. Da es auf dem Planeten keine großen Flecken wie auf dem Jupiter oder erkennbare Merkmale des Reliefs gibt, müssen Planetenforscher die Rotationsrate anhand verschiedener indirekter Zeichen berechnen.
Die erste solche Schätzung wurde bereits in den 1980er Jahren erhalten, als Saturn die Voyager 2-Sonde besuchte. Nach seinen Messungen betrugen die Saturn-Tage 10 Stunden 39 Minuten und 22 Sekunden. Diese Zahl war bis zur Ankunft der Cassini-Sonde auf dem Planeten nicht zweifelhaft, die Schwankungen im Saturn-Magnetfeld maß und zu dem Schluss kam, dass Saturn tatsächlich acht Minuten mehr für eine Umdrehung um seine Achse verbringt.
Seit Ende April nähert sich "Cassini" regelmäßig dem Saturn und fliegt im Rahmen der letzten Phase der Mission, dem "Finale der Oper", in minimaler Entfernung auf ihn zu. Diese Ansätze sollten, wie Wissenschaftler glaubten, ihnen helfen, genauere Daten über Schwankungen im Saturn-Magnetfeld zu erhalten und die Länge des Tages genauer zu messen.
Diese Erwartungen wurden nicht erfüllt. Wie neue Messungen zeigen, fällt die magnetische Achse des Saturn entweder vollständig mit seiner Rotationsachse zusammen oder weicht um weniger als 0,06 Grad von ihr ab - der Wert, den Cassini in den vorherigen Phasen seiner Arbeit in der Umlaufbahn des Herrn der Ringe erhalten hat. Dementsprechend können Wissenschaftler jetzt nicht nur die Länge des Tages auf dem Saturn genau messen, sondern auch erklären, woher das Magnetfeld stammt.
Tatsache ist, dass moderne Theorien zur Bildung von Magnetfeldern in Planeten und einigen Arten von Sternen implizieren, dass die Magnetachse von Saturn, Erde, Jupiter und anderen Himmelskörpern in Bezug auf die gemeinsame Rotationsachse leicht geneigt sein muss, damit Strömungen in ihrem Kern erscheinen Plasma, geschmolzenes Metall oder metallischer Wasserstoff erzeugen diese Felder.
Diese Steigung spiegelt sich wiederum in Schwankungen des Magnetfelds im Laufe des Tages wider, sodass Sie deren Dauer ziemlich genau berechnen können, indem Sie Änderungen der Feldstärke über mehrere Tage beobachten. Aktuelle Messungen von Cassini zeigen, dass es auf dem Saturn keine derartigen Schwankungen gibt, was die Wissenschaftler verwirrt hat.
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Jetzt beobachtet das wissenschaftliche Team "Cassini" die Schwankungen des Gravitationsfeldes des Riesenplaneten in der Hoffnung, Spuren zu finden, dass Schwankungen im Magnetfeld einige interne Prozesse in der Saturnatmosphäre verbergen.
Die ersten Daten, wie von Dowerty und ihren Kollegen festgestellt, weisen auf das Vorhandensein noch nicht untersuchter Anomalien im Gravitationsfeld hin, was darauf hindeutet, dass Saturn viele Geheimnisse hat, die mit Hilfe anderer Sonden untersucht werden müssen, da Cassini sterben wird Die Atmosphäre des Planeten in nur anderthalb Monaten, Mitte September.
