Neben Solar- und Windkraft könnte man auch die Verwendung von Salz zur Erzeugung sauberer Elektrizität in Betracht ziehen - genauer gesagt geschmolzenes Salz. Geschmolzenes Salz kann zu jeder Tageszeit Energie produzieren. Es gibt Potenzial, aber sowohl die Kosten für die Erzeugung von Kapazität als auch die Bedeutung der Energiespeicherung müssen berücksichtigt werden.
Im Jahr 2015 baute SolarReserve die 110-Megawatt-Solaranlage Crescent Dunes in Nevada, was zu Energiereserven von 1.100 Megawattstunden und der Stromversorgung von 75.000 Haushalten in Nevada führte. Ähnliche CSP-Projekte (Concentrated Solar Power) sind in Südaustralien, Afrika, Chile und anderen Ländern der Welt geplant.
Im Gegensatz zu Solar- und Windkraft, die den Bedarf an fossilen Brennstoffen verringern kann, wenn die Sonne scheint oder wenn es windig ist, können Anlagen, die geschmolzenes Salz verwenden, zu jeder Tageszeit betrieben werden und bis zu 10 Stunden Energie speichern. Das Schema zur Stromerzeugung ist recht einfach: Sonnenlicht, das durch ein Spiegelfeld auf den Turm konzentriert wird, erwärmt das geschmolzene Salz im Turm auf eine Temperatur von über 538 Grad Celsius; Die Wärme kann dann verwendet werden, um Dampf zu erzeugen und die Turbinen zu drehen.
Die Energie aus Salzschmelze ist viel billiger. Laut Inside Climate News kann die Crescent Dunes-Anlage Strom für 0,06 USD pro Kilowattstunde erzeugen.
Kevin Smith, CEO von SolarReserve, betonte die Bedeutung der Energiespeicherung und erklärte gegenüber Inside Climate News, dass US-Energieversorger „nur Kilowattstunden wollen. Es ist ihnen egal, wann sie sie bekommen. Mit anderen Worten, die Verbraucher sind am wenigsten besorgt darüber, zu welcher Tageszeit erneuerbare Energien genutzt werden.
In Gebieten wie Kalifornien wird beispielsweise zu bestimmten Tageszeiten überschüssige erneuerbare Energie erzeugt, während die Nachfrage gegen Abend steigt.
Bisher liegt SolarReserve bei der Einführung leicht zurück. Das Werk in Crescent Dunes sollte 500.000 MWh Strom pro Jahr erzeugen, doch laut Inside Climate News muss dieses Ziel noch erreicht werden.
In der Zwischenzeit bereitet das spanische Ingenieurbüro Sener zwei Projekte für Ouarzazate in Marokko vor, bei denen auch geschmolzenes Salz verwendet wird. Die Preise für beide Projekte sind immer noch recht hoch, aber der erwartete Preisverfall könnte das Unternehmen in eine bessere Position bringen, um seine CSP-Projekte zu fördern. Selbst Google hat Pläne, erneuerbare Energie in geschmolzenem Salz zu speichern, muss jedoch sein eigenes System testen, um festzustellen, ob es kommerziell genutzt werden kann.
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