Der Erfolg des Mars-Kolonisationsprojekts erfordert möglicherweise genetisch veränderte Menschen, die den Auswirkungen der kosmischen Strahlung standhalten können. Und obwohl sowohl der erste als auch der zweite noch weit entfernt sind, wird in beide Richtungen geforscht, schreibt die britische Ausgabe von Wired.
Elon Musk träumt von einem besiedelten Mars. Doch bevor seine Träume wahr werden können und die erste Stadt mit einer Million Einwohnern auf dem Roten Planeten erscheint, wird die Menschheit die erste Gruppe von Pionierkolonisatoren brauchen. Und diese Pioniere müssen ein sehr wichtiges genetisches Merkmal haben - Strahlenresistenz. Wir wissen immer noch wenig über die Eigenschaften des menschlichen Körpers und der Tiere, um radioaktiver Strahlung zu widerstehen, aber wir wissen dennoch, dass sie existiert. Derzeit forschen Wissenschaftler daran, wie viel Strahlung der Körper von Krebspatienten aushalten kann. Aber eines Tages könnte dieses Merkmal des Organismus ein wichtiger Faktor bei der Auswahl von Kandidaten für Flüge zu anderen Planeten werden.
Norman Kleiman von der Columbia University, der die Auswirkungen von Strahlung auf den menschlichen Körper untersucht, glaubt, dass die Wissenschaft in Zukunft in der Lage sein wird, das Genom zukünftiger Astronauten so zu bearbeiten, dass sie rauen Flugbedingungen und nicht nur den Auswirkungen von Strahlung besser standhalten können.
"Mit Gen-Editing-Technologien wird der Mensch in der Lage sein, eine neue Art der internen, neuen Art der biologischen Verteidigung für Astronauten auf langen Missionen zu schaffen, die neben physikalischen, elektrischen und pharmakologischen Abwehrmethoden funktioniert", kommentierte Prof. Christopher Mason vom Weill Cornell College.
Eine der Richtungen der wissenschaftlichen Forschung kann eine Erhöhung des Melaninspiegels im Körper sein. Diese hochmolekularen Pigmente schützen beispielsweise den Menschen vor ultravioletter Strahlung. Dennoch bietet diese Methode keinen vollständigen Schutz vor kosmischer Strahlung. Forschung zur Verbesserung des Augenschutzes könnte ein weiterer Bereich sein.
Die Augenlinse ist einer der empfindlichsten Körperteile, die Strahlung ausgesetzt sind. Die Opfer von Atombomben oder Katastrophen in Kernkraftwerken entwickeln häufig den sogenannten Strahlungskatarakt. Was genau es verursacht, ist unklar, aber Wissenschaftler spekulieren, dass dies die Folgen von DNA-Schäden sind. Im vergangenen Jahr entdeckten Kleiman und Kollegen vom niederländischen Krebsinstitut einen biologischen "Strahlenschutz" - eine spezielle Klasse von Molekülen, die selbst in kleinen Dosen viel wirksamer sind als alles andere, was bisher zur Bewältigung von Strahlung verwendet wurde. Kleiman merkt jedoch an, dass seine Arbeit noch in den Kinderschuhen steckt und dass viele andere Untersuchungen erforderlich sind, um besser zu verstehen, warum manche Menschen stärker der Strahlung ausgesetzt sind als andere.
Wenn Menschen mit erhöhter Strahlenresistenz zum Mars gehen, werden sie unter so harten Bedingungen sein, dass sich die Fähigkeit im Laufe der Zeit entwickeln und stärken kann, glaubt Mason. Darüber hinaus können ihre Knochen aufgrund der verringerten Schwerkraft weniger dicht werden und sie können sich an andere Unterschiede im Boden und in der Atmosphäre der Planeten anpassen. Wie lange diese Veränderungen dauern werden - mehrere Jahre, Jahrzehnte, Jahrhunderte - kann man derzeit nicht sagen.
Abgesehen von medizinischen und technischen Herausforderungen wird der Aufbau einer Kolonie auf dem Mars sicherlich vor sozialen und politischen Herausforderungen stehen. Einige befürchten, dass die Möglichkeit besteht, dass Menschen alle Spuren des Lebens zerstören, die einst auf dem Planeten existierten, und diese Bedrohung könnte eine neue Welle des Ökoterrorismus auslösen. Andere sagen, dass es bisher keine Weltraumgesetzgebung gibt, die die Rechtmäßigkeit der Handlungen privater Unternehmen und einzelner Staaten bei der Entwicklung von Ressourcen außerhalb der Erde regeln würde. Trotz alledem gibt es Menschen, die die Kolonisierung anderer Planeten nicht nur als einen notwendigen Schritt für die Menschheit betrachten, sondern als lebenswichtig.
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Nikolay Khizhnyak
