Asteroidenabbau wird erst möglich, wenn Wissenschaftler beginnen, das Verhalten kleiner Himmelskörper besser zu verstehen und eine Liste relativ langsamer Objekte zusammenzustellen, die die Bergleute erreichen können, sagte eine Gruppe von 30 Astronomen, die auf der EPSC-Planetenkonferenz in Riga sprachen.
„Der Asteroidenabbau ist eine erstaunliche Mischung aus Wissenschaft, Technik, Unternehmertum und Fantasie. Das Problem ist, dass dies eine weitere junge Wissenschaft ist, in der jede neue Entdeckung mehr Fragen als Antworten aufwirft “, sagte Jose Galache, ein Planetenwissenschaftler aus Harvard (USA).
Jetzt beabsichtigen zwei Handelsunternehmen, Ressourcen für Asteroiden zu gewinnen - Planetary Resources und Deep Space Industries. Das erste hat bereits mehrere Testfahrzeuge auf den Markt gebracht, die Ende 2014 und Anfang 2015 einen Teil der Asteroiden-Fangtechnologien erarbeitet haben. In Zusammenarbeit mit DSI entwickelt die NASA im Rahmen eines Projekts eine eigene Technologie zur Erfassung kleiner Himmelskörper, um zu verhindern, dass diese mit der Erde kollidieren.
Diese Projekte haben bereits die Aufmerksamkeit der Regierungen der Vereinigten Staaten und Luxemburgs auf sich gezogen. Der amerikanische Kongress hat kürzlich alle Beschränkungen im Zusammenhang mit der Gewinnung von Ressourcen im Weltraum aufgehoben, und die luxemburgischen Behörden haben ihre Bereitschaft angekündigt, solche Unternehmen finanziell zu unterstützen.
Die rasche Entwicklung solcher Pläne warf, wie Galache sagte, die Frage auf, wo und wie Ressourcen vor Geschäftsleuten und Wissenschaftlern im Weltraum gewonnen werden können. Im vergangenen Jahr hörten 30 führende Planetenwissenschaftler, Ingenieure und Geologen auf Anfragen von DSI und Planetary Resources und versuchten zu bewerten, wie machbar solche Initiativen sind und wo sie am besten umgesetzt werden.
Die Hauptschlussfolgerung von Wissenschaftlern ist, dass es im Prinzip möglich ist, solche Projekte umzusetzen, aber jetzt ist es aufgrund der großen Anzahl weißer Flecken in den Wissenschaften, die mit der Untersuchung des Verhaltens von Asteroiden zusammenhängen, äußerst schwierig, dies zu tun.
Zum Beispiel ist das Verhalten des Löwenanteils erdnaher Asteroiden, das möglicherweise von kommerziellem Interesse ist oder eine Bedrohung für solche Projekte darstellt, der Wissenschaft sowie deren Herkunft unbekannt. Darüber hinaus verfügen Wissenschaftler derzeit nicht über zuverlässige Werkzeuge zur Bestimmung der chemischen Zusammensetzung von Asteroiden und ihrer Struktur, was im Zusammenhang mit dem Abbau auf ihnen äußerst wichtig ist.
Ein noch schwerwiegenderes Problem ist, dass die Physiker noch nicht wissen, wie sich Schüttgüter ohne Anziehung oder in der Schwerelosigkeit verhalten. Viele Asteroiden und Kometen bestehen, wie Galache feststellt, aus zusammengeklebten Staubkörnern und Eispartikeln. Ein Versuch, durch ihre Oberfläche zu bohren, kann zu einer Lawine oder anderen Naturkatastrophen führen, die den Bergbauroboter beschädigen oder zerstören können.
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Alle diese Probleme müssen, wie die Autoren des Berichts bemerken, behoben werden, bevor Space-Starts mit dem Mining im Space beginnen können. Viele von ihnen sind grundlegender Natur, und nur die Unterstützung der Wissenschaft und die wissenschaftliche Untersuchung von Asteroiden mit Sonden wie Hayabuse-2 und OSIRIS-REx werden dieses Problem lösen.
