Ein geologischer Fehler unter der Stadt Santa Barbara im südlichen US-Bundesstaat Kalifornien kann ein Erdbeben verursachen. Zu diesem Schluss kommen amerikanische Wissenschaftler, die einen Artikel in der Zeitschrift Geophysical Research Letters veröffentlicht haben. Die Forschung wird in der Gizmodo-Ausgabe kurz beschrieben.
Der Ventura-Pitas Point Fault erstreckt sich hundert Kilometer westlich der gleichnamigen Stadt, verläuft unter Santa Barbara und Goleta und ein Teil davon befindet sich unter dem Pazifik. Bis in die 80er Jahre glaubten Geologen, dass er nicht aktiv war, aber neue Daten zeigten, dass er ein verheerendes Erdbeben provozieren konnte. Der Hauptfaktor ist seine Struktur, die entweder abgestuft oder glatt sein kann.
Um die genaue Form des Fehlers zu bestimmen, führten die Wissenschaftler Computersimulationen durch, die auf Plattentektonik sowie lokaler seismischer Aktivität basierten. Es stellte sich heraus, dass Ventura eine Struktur hat, die einer Leiter ähnelt und näher an der Oberfläche liegt als bisher angenommen.
Dies bedeutet, dass der Fehler eine mögliche Quelle für Erdbeben bis zur Stärke acht auf der Richterskala ist. Da sich ein Teil davon unter dem Ozean befindet, kann er einen Tsunami verursachen.
