Die ewige Jugend hat seit Tausenden von Jahren die Gedanken der Menschen angezogen - ich habe keine Angst zu sagen. Aber stellen wir uns vor, wir kommen endlich zu diesem Ziel. Was wird als nächstes passieren? In den 1850er Jahren betrug die Lebenserwartung in vielen Teilen der Welt nur 40 Jahre. Bereits heute erreicht diese Zahl zuversichtlich 78. Die neueste medizinische Forschung reizt uns mit dem Versprechen einer weiteren Verlängerung des menschlichen Lebens. Was werden die Konsequenzen sein, wenn die Medizin ihren Weg findet? Wie wird sich die Gesellschaft verändern?
Der erste Gedanke, der bei der Beantwortung dieser Frage in den Sinn kommt, ist eine düstere, überbevölkerte Zukunft, in der entscheidende Maßnahmen zur Bekämpfung der Überbevölkerung ergriffen werden, und tatsächlich eine Bevölkerung, die um knappe Ressourcen kämpft. Die Notwendigkeit einer strengen Bevölkerungskontrolle ist keine reine Fantasie: Bis vor kurzem hatte China aufgrund seiner schnell wachsenden Bevölkerung in den 1970er Jahren eine Ein-Kind-Politik.
Es mag scheinen, dass eine längerlebige Gesellschaft zu einem Bevölkerungswachstum führen wird, aber die Realität ist das Gegenteil. Das Bevölkerungswachstum wird in größerem Maße von der Geburtenrate und der Sterblichkeitsrate bestimmt, wenn erstere die letztere übersteigen. "Kurzfristig führt eine sinkende Sterblichkeit zu einem Bevölkerungswachstum", sagt Jane Falkingham, Professorin und Direktorin des Bevölkerungszentrums an der Universität von Southampton. "Langfristig ist Fruchtbarkeit der Motor, nicht die Sterblichkeit."
Jüngste klinische Studien an Mäusen haben gezeigt, dass diabetische Tiere, die das 1957 erstmals eingeführte Medikament Metmorphin einnahmen, länger leben als Nicht-Diabetiker, die dies nicht taten. Es wurde vermutet, dass Metmorphin vor dem zugrunde liegenden Altern und nicht nur vor Typ-2-Diabetes schützen kann.
Es gibt jedoch mehrere mögliche pharmazeutische Therapien, die nicht nur vor dem Altern schützen, sondern auch die Auswirkungen des Alterns selbst umkehren können.
Es wurde festgestellt, dass die fast vampirische Praxis älterer Menschen, die Bluttransfusionen von jungen Spendern erhalten, eine gewisse medizinische Gültigkeit hat. Diese Faszination für die möglicherweise lebensspendenden Eigenschaften von Blut wurde erstmals 1615 vom deutschen Arzt Andreas Libavius aufgegriffen, als er versuchte, die Arterien eines jungen Mannes und eines alten Mannes zu verbinden.
Libavius war zuversichtlich, dass es ihm gelungen war, und die Ergebnisse der Experimente im Jahr 2005 zeigten, dass die Idee vielversprechend war. Ältere Mäuse wurden mit jüngerem Blut gesünder, und jüngere Mäuse, denen das Blut älterer Mäuse infundiert war, wurden krank. Die mit Bluttransfusionen verbundenen Risiken wie Lungenverletzungen und Infektionen sollten jedoch nicht ignoriert werden.
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Dennoch werden Behandlungen entwickelt, die weniger kontrovers sind und sich in Labortests häufig als wirksam erweisen.
Mäuse, bei denen ältere Zellen entfernt wurden - solche, die sich nicht mehr teilen können, um neue Zellen zu bilden -, lebten mit Foxo4-DRI-Injektionen länger. Diese Verbindung stört den normalen Prozess, bei dem sich die Zellen nicht mehr teilen, erheblich. Diese Mäuse sind jetzt 30 Monate alt, was 100 menschlichen Jahren entspricht, und bleiben aktiv, was beweist, dass die Wirkung nicht vorübergehend ist.
„Wenn Sie auf die sogenannten schlechten seneszenten Zellen abzielen, die nicht benötigt werden, weil sie alt und irreparabel geschädigt sind, kann die Gesundheit verlängert und bis zu einem gewissen Grad sogar wiederhergestellt werden“, erklärt Peter de Keyser von der Abteilung für Molekulargenetik am Erasmus University Medical Center. "Indem Sie auf diese Zellen abzielen, können Sie das Altern nicht nur verzögern, sondern bis zu einem gewissen Grad umkehren."
In der Zwischenzeit beabsichtigt Calico, ein Geschäftsbereich der Google-Muttergesellschaft Alphabet, modernste Technologien einzusetzen, um die Biologie zu verstehen, die die Lebenserwartung bestimmt, und dieses Wissen für Interventionen zu nutzen, die Menschen helfen, ein längeres und gesünderes Leben zu führen.
Was wären die Konsequenzen, wenn all diese Methoden das Leben drastisch verlängern könnten? Eines der möglichen Probleme für Menschen, die länger leben, wird sein, dass dies das Problem der Überbevölkerung und der wachsenden Bevölkerung im Allgemeinen, das sich im 21. Jahrhundert verschärft hat, nicht lösen wird.
Im Jahr 2015 betrug die Zahl der Geburten von Müttern in England und Wales durchschnittlich 1,8 Mol Ratten. Wenn die Gesellschaften besser ausgebildet sind und sich die Gesundheit verbessert, müssen Familien viele Kinder haben, um die Überlebensprobleme mit überschüssigen Bevölkerungsgruppen auszugleichen. Darüber hinaus ist das Durchschnittsalter der gebärenden Frauen auf 30,3 Jahre gestiegen, und die Zahl der Frauen, die keine Kinder wollen, wächst. "Viele Länder haben diese Ziele erreicht", sagt Sarah Harper, Professorin für Gerontologie an der Universität Oxford.
Es gibt auch ein ethisches Rätsel, das, wenn die Behandlung des Alterns allen zur Verfügung steht, die Gefahr einer zweistufigen Gesellschaft für diejenigen erhöht, die Zugang zur Behandlung haben und dies nicht tun. Wir leben bereits in einer Gesellschaft schwerwiegender sozialer Ungleichheiten. „Ein in den Slums von Nairobi geborenes Kind hat weit weniger Lebenswege als ein in Kensington (London) geborenes Kind“, sagt Falkingham.
Wenn die Behandlung des Alterns gleichmäßig verteilt wird, wird die ältere Bevölkerung zunehmen.
Die älteste lebende Person, die jemals auf die Liste kam, war Jeanne Kalmant, die 122 Jahre alt wurde (von 1875 bis 1997). Da sich das Gesundheitswesen seitdem stetig verbessert hat, ist es überraschend, dass dieser Rekord noch nicht gebrochen wurde. Es scheint jedoch, dass wir nach Erreichen eines bestimmten Alters genetisch für den Tod prädisponiert sind. „2016 gab es einen Artikel, in dem argumentiert wurde, dass wir nicht länger als 120 Jahre leben könnten“, sagt de Keyser.
Andere denken anders. Aubrey De Gray, Professor an der SENS Foundation, glaubt, dass die Lebenserwartung des Menschen bis zu 1000 Jahre betragen kann. Aber nur sehr wenige stimmen ihm zu.
Viele Senioren kämpfen mit Krankheiten wie Krebs, Herzproblemen, Demenz und anderen. Bei einem Großteil der aktuellen medizinischen Forschung geht es nicht darum, länger zu leben, sondern länger gesünder zu leben und Krankheiten zu verzögern. "Es ist viel besser, alle Ressourcen darauf zu verwenden, dass jeder ein langes und gesundes Leben hat", sagt Harper.
Anti-Aging-Behandlungen können die physischen Aspekte des Alterns behandeln, aber sie behandeln keine mentalen und neurologischen Elemente wie Alzheimer-Krankheit und senile Demenz, dh Demenz. Gleichzeitig nimmt die Zahl der gemeldeten Demenzfälle ab. Eine Theorie besagt, dass genau wie wir unseren Körper aktiv halten, unser Körper langsamer ist und sich verschlechtert. Es gibt also ein Argument, dass wir Demenz loswerden werden, wenn wir unsere geistige Aktivität aktiv halten können, sagte Harper.
Ein weiterer Aspekt, der ein langes und gesundes Leben beeinflusst, ist, dass unser chronologisches Alter für die Bestimmung unseres Lebens bedeutungslos wird. Wir sehen 40-jährige Frauen, die zum ersten Mal gebären, und wir sehen 40-jährige Frauen, die Großmütter werden. Trotz ihres gemeinsamen Alters ist ihr Leben völlig anders.
Obwohl wir länger leben, bleiben unsere 20er und 30er Jahre demografisch eng, weil wir noch Kinder haben und in diesen Jahren unsere Karriere beginnen. "Durch die Verlängerung der Lebenserwartung ändern wir unsere biologische Zeit nicht", sagt Falkingham. "Frauen gebären noch im Alter von 20 bis 30 Jahren."
Anti-Aging-Behandlungen sind ebenfalls teuer. Selbst wenn die Foxo4-DRI-Behandlung für die Anwendung beim Menschen zugelassen ist, kostet sie 10 mg in der Größenordnung von mehreren tausend Euro. Was ist mit Bluttransfusionen? Hier ist alles begrenzt. In Prozent werden nicht viele Menschen aus der Bevölkerung Blutspender. Und sie werden sicherlich kein Blut spenden wollen, damit jemand anderes sein Alter annulliert.
Die mangelnde Versorgung erhöht auch die Chancen für den Schwarzmarkt, auf dem junge Menschen gezwungen oder bestochen werden, ihr Blut zu spenden, sowie für nicht lizenzierte Händler, die gefälschtes Blutplasma verkaufen oder nicht für Transfusionen geeignet sind. Vergessen Sie nicht, dass die Gesundheitsbranche zu einem lukrativen Sektor für das organisierte Verbrechen geworden ist. Die Verbreitung gefälschter Arzneimittel im Internet ist besonders gefährlich.
Wir werden unglaubliche Fortschritte in unserem Verständnis der Humanwissenschaften brauchen, um das Altern der Menschen vollständig zu verhindern und auch ihre Lebensqualität auf einem guten Niveau zu halten. Die ethischen, kulturellen und soziologischen Fragen der Beseitigung des Alterns müssen eingehend erörtert werden.
"Ein Teil des Menschseins ist, dass unser Leben nicht endlos ist und wir es in Stücke teilen", schließt Harper. "Es ist viel besser, alle unsere Ressourcen zu investieren, um sicherzustellen, dass jeder einen langen und gesunden Lebensweg hat, anstatt dass einige Menschen etwas länger leben als andere."
Ilya Khel
