Ungewöhnliche Eigenschaften von Uranus und Neptun sowie Anomalien in der Position von Zwergplaneten legen nahe, dass das Sonnensystem in den ersten Augenblicken seines Lebens mit einem anderen Stern "kollidierte". Zu diesem Schluss kommen Astronomen, die einen Artikel im Astrophysical Journal veröffentlicht haben.
„Der Flug eines Sterns durch das Sonnensystem ist eine realistischere Alternative zu den Hypothesen, die jetzt die ungewöhnlichen Merkmale unserer Planetenfamilie erklären. Im Gegensatz dazu haben wir dem klassischen Modell seiner Entstehung, einem zweiten Stern und seinem Wirkungsmechanismus, der zum Auftreten aller bekannten Anomalien führt, nur einen neuen Faktor hinzugefügt “, erklärt Susanne Pfalzner vom Institut für Radioastronomie in Bonn.
Vor vier Jahren entdeckte der Amateurastronom Ralph-Dieter Scholz einen für ihn ganz gewöhnlichen Stern - den Roten Zwerg WISE J0720. Jetzt befindet es sich im Sternbild des Einhorns in einer Entfernung von etwa 20 Lichtjahren, dh es ist einer der der Erde am nächsten gelegenen Sterne.
Vor zwei Jahren fanden amerikanische Astronomen heraus, dass Scholz 'Stern vor relativ kurzer Zeit, vor etwa 70.000 Jahren, durch das Sonnensystem flog. Sie kam in Rekordnähe zur Sonne, ungefähr zwei Lichtjahre, und veränderte die Umlaufbahnen vieler Kometen und kleiner Himmelskörper im äußersten Teil der Oort-Wolke.
Diese Entdeckung veranlasste, wie Pfalzner feststellte, viele Planetenwissenschaftler, darüber nachzudenken, wie eine solche Konvergenz zwischen der Sonne und anderen Sternen das Erscheinungsbild des Sonnensystems beeinflussen könnte. Laut einer Reihe von Forschern fanden solche Treffen häufig in den ersten Augenblicken des Lebens des Sterns statt, als er das "Sternenkinderzimmer" noch nicht verlassen hatte, in dem er in Gesellschaft von Dutzenden anderer Sterne geboren wurde.
Zum Beispiel könnte die Konvergenz der Sonne und eines anderen Sterns erklären, warum die Umlaufbahnen von Sedna, Biden und vielen anderen Zwergplaneten ungewöhnlich langgestreckt und in besonderer Weise in Bezug auf den "Pfannkuchen" des restlichen Sonnensystems geneigt sind. Gleichzeitig sind sie nicht weit von der Sonne entfernt in einer ausreichend großen Entfernung, um als Teil der Oort-Wolke erkannt zu werden, wo ein solches Verhalten aus theoretischer Sicht "zulässig" ist.
Pfalzner und ihre Kollegen überprüften, ob dies wirklich der Fall ist, indem sie mehrere Dutzend Varianten eines ähnlichen "Rendezvous" der Sonne und ihrer Nachbarn berechneten. Zu diesem Zweck erstellten sie ein virtuelles Modell einer Gas- und Staubwolke, in der sich das neugeborene Sonnensystem ursprünglich befand, und begannen, es gegen Leuchten unterschiedlicher Masse und Größe zu drücken.
Wie diese Berechnungen unerwartet zeigten, erklärt die "Kollision" des Sonnensystems und eines anderen Sterns, dessen Masse ungefähr der der Sonne entspricht oder geringfügig niedriger war, nicht nur die Seltsamkeiten in der Position der Umlaufbahnen der Zwergplaneten, sondern enthüllt auch fast alle anderen Geheimnisse der "Wiege der Menschheit".
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Insbesondere der Durchgang eines anderen Sterns in einer Entfernung von etwa 15 Milliarden Kilometern von der Sonne führt dazu, dass er etwa zwei Drittel der protoplanetaren Scheibe "stiehlt". Dies erklärt gut, warum der Kuipergürtel abrupt abfällt und an derselben Stelle wie Neptuns Umlaufbahn merklich weniger dicht wird.
Ebenso erklärt diese Kollision, warum Neptun schwerer als Uranus ist, obwohl es weiter von der Sonne entfernt ist und sich in einer ungewöhnlichen Umlaufbahn befindet. Darüber hinaus ermöglicht diese Idee, einen weiteren Widerspruch aufzulösen - wie sich diese beiden Planeten an den entfernten Annäherungen an das Sonnensystem bilden konnten, wo die protoplanetare Scheibe für die Geburt von Gasriesen nicht dicht genug war.
Wie wahrscheinlich ist ein solches Ereignis? Die Berechnungen von Wissenschaftlern zeigen, dass jedem neugeborenen Stern in den ersten zehn Millionen Jahren seines Lebens mit einer Wahrscheinlichkeit von etwa 20 bis 30 Prozent etwas Ähnliches passieren kann.
Laut Pfalzner unterscheidet dies die Idee ihres Teams positiv von anderen Hypothesen, die die Bildung des Sonnensystems beschreiben, da sie mehrere zufällige Faktoren gleichzeitig enthalten, die gleichzeitig mit deutlich geringeren Chancen auftreten können.
