In der benachbarten Zwerggalaxie, der Großen Magellanschen Wolke, im Tarantula-Nebel (einer Region der Sternentstehung) in einer Entfernung von 163.000 Lichtjahren von der Erde befindet sich der Stern VFTS 102 - der am schnellsten rotierende massive Stern, der der Wissenschaft bekannt ist. Nur Neutronensterne drehen sich schneller als sie.
Lage von VFTS 102 im Tarantelnebel.
Seine Rotationsgeschwindigkeit übersteigt 500 Kilometer pro Sekunde und ist damit 100-mal schneller als die der Sonne. Die durch die schwindelerregende Rotationsgeschwindigkeit erzeugten Zentrifugalkräfte gaben dem Stern eine abgeflachte Form und erzeugten eine Scheibe aus heißem Plasma, die vom dort hypothetisch existierenden Planeten deutlich sichtbar war.
Laut Astronomen war der Grund für diese Geschwindigkeit die Verschmelzung zweier Sterne zu einem. Berechnungen zeigten, dass der Vorläufer ein Doppelstern war, dessen Komponenten sich allmählich näherten und Sternmaterie miteinander austauschten. Irgendwann wurden sie zu einem engen Binärsystem und verschmolzen dann zu einem massiven, schnell rotierenden Stern.
VFTS 102 ist mit bloßem Auge nicht sichtbar, obwohl es eine große Helligkeit aufweist und die Helligkeit der Sonne um das Fünffache übertrifft.
