Allein in Großbritannien sind über 100.000 Menschen mit dem HIV-Virus infiziert, von denen jedes Jahr etwa 600 sterben.
Mit antiretroviralen Medikamenten können Gesundheitsdienstleister Infektionen jetzt sehr gut kontrollieren, aber Patienten müssen ihr ganzes Leben lang Medikamente einnehmen. Wenn sie die Einnahme abbrechen, vermehrt sich das Virus schnell und verursacht schließlich das erworbene Immunschwächesyndrom oder AIDS.
Ein amerikanischer Wissenschaftler der Temple University School of Medicine konnte das HIV-Virus in experimentellen Mäusen mithilfe der Virus-DNA-Editing-Technologie blockieren.
Die neue Methode - CRISPR / cas9 genannt - besteht darin, den genetischen Code von HIV so zu ändern, dass es seine Fähigkeit verliert, sich in Zellen zu integrieren.
Wissenschaftler nehmen das cas9-Protein und modifizieren es so, dass es den viralen Code erkennen kann.
Dann wird dem Patienten Blut entnommen - in unserem Fall wird einer Maus Blut entnommen - und das cas9-Protein wird hinzugefügt, wo es nach HIV-DNA in Immunzellen sucht. Sobald es ein Virus gefunden hat, setzt es ein Enzym frei, das die Sequenz entfernt und einen Teil des Virus effektiv abschneidet. Gesunde modifizierte Zellen werden zurück in den Patienten transfundiert.
Forscher haben herausgefunden, dass das Ersetzen von nur 20 Prozent der Immunzellen durch gentechnisch veränderte Zellen ausreicht, um die Krankheit zu heilen.
Der nächste Schritt wird darin bestehen, die Studie an Primaten als Tieren zu wiederholen, die näher am Menschen sind und bei denen eine HIV-Infektion die Krankheit verursacht. Wissenschaftler werden versuchen, HIV-1-DNA in latent infizierten T-Zellen und anderen Zufluchtsorten für HIV-1, einschließlich in Gehirnzellen, zu eliminieren.
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Nach erfolgreichem Abschluss der Versuche mit Primaten wird das Team die Technik schließlich am Menschen testen, die 2020 beginnen könnte.
