Langzeitbeobachtungen des Objekts 2016 HO3, einer Art "zweiter Mond" der Erde, haben gezeigt, dass es sich tatsächlich um einen kleinen Asteroiden handelt und nicht um eine Ansammlung von "Weltraummüll", sagten Wissenschaftler auf der jährlichen DPS-Planetenkonferenz in Provo, USA.
„Trotz der Tatsache, dass HO3 sehr nahe an der Erde liegt, ist es äußerst schwierig, es zu untersuchen, da es eine sehr kleine Größe hat, die möglicherweise 30 Meter nicht überschreitet. Unsere Beobachtungen zeigen, dass dieser Himmelskörper in etwa 28 Minuten eine Umdrehung um seine Achse ausführt und aus typisch asteroiden Gesteinen besteht “, sagte Vishnu Reddy von der Universität von Arizona in Tucson (USA).
Der nächste und stabilste Quasi-Mond der Erde, der Asteroid 2016 HO3, wurde Ende April letzten Jahres vom renommierten Astronomen Paul Chodas vom Jet Propulsion Laboratory der NASA und Kollegen entdeckt. Es ist ein kleines Objekt mit einem Durchmesser von 30-100 Metern, das seit mindestens einem Jahrhundert unseren Planeten umkreist.
Astronomen kennen vier weitere solche Himmelskörper, die zu vorübergehenden "Monden" wurden: Dies sind Asteroiden 2003 YN107, 2004 GU9, 2001 GO2 und 2002 AA29. Alle können sich regelmäßig der Erde nähern, aber diese Objekte verbrachten im Gegensatz zu 2016 HO3 nach astronomischen Maßstäben Momente in der Gesellschaft der Erde - Jahre und Jahrzehnte.
Ursprünglich glaubten Wissenschaftler, dass HO3 2016 mehrere hundert weitere Abende mit der Erde verbringen wird, was für Quasi-Satelliten eine ungewöhnlich lange Zeit ist. Später stellte sich jedoch heraus, dass der „zweite Mond“noch mehrere Millionen Jahre mit unserem Planeten reisen würde.
Die ungewöhnliche Flugbahn des "zweiten Mondes" der Erde und seine geringe Größe, wie Reddy sich erinnert, ließen viele Planetenwissenschaftler, einschließlich sich selbst, bezweifeln, dass es sich wirklich um einen Asteroiden handelt.
Viele Wissenschaftler haben vorgeschlagen, dass dieser Himmelskörper ein Fragment eines Boosterblocks oder eines anderen großen Stücks "Weltraummüll" sein könnte, der infolge einiger komplexer Prozesse im erdnahen Raum in eine ungewöhnlich langgestreckte Umlaufbahn fiel.
Reddy und seine Kollegen testeten dies, indem sie die HO3 2016 mit dem LBT-Teleskop in den Pinaleno Mountains im Süden von Arizona über mehrere Monate beobachteten. Bei diesen Beobachtungen stützten sich die Wissenschaftler auf eine einfache Regel: Die Metallummantelung von Raumschiffen und Raketen reflektiert Lichtwellen auf völlig andere Weise als die Asteroiden, die hauptsächlich aus Siliziumgesteinen bestehen.
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Wie sich herausstellte, reflektiert der "zweite Mond" der Erde Licht und Wärmestrahlung schlecht genug, was mit Sicherheit sagen kann, dass es sich um einen Asteroiden und nicht um "Weltraummüll" handelt und dass es sich um einen der häufigsten S-Asteroiden handelt, der aus Eisensilikaten besteht und Magnesium.
Dieselben Messungen zeigten, dass die tatsächlichen Abmessungen des HO3 2016 deutlich bescheidener sind als von Chodas und seinen Kollegen ursprünglich angenommen - der Durchmesser dieses "Mondes" überschreitet nicht 36 Meter, wodurch er dem Tscheljabinsker Meteoriten näher kommt.
All dies macht laut Reddy und seinen Kollegen den "zweiten Mond" der Erde zu einem der attraktivsten Objekte zum Testen der Instrumente zukünftiger Asteroiden-Einfangmissionen - er ist nur 12 Millionen Kilometer von uns entfernt und kann leicht mit einem Roboter oder einem Roboter erreicht werden bemanntes Raumschiff im nächsten Jahrzehnt.
