Russische und europäische Geologen haben auf dem Territorium Grönlands in der Nähe der Stadt Maniitsok den ältesten Krater der Erde mit einem Durchmesser von 100 Kilometern entdeckt, der vor drei Milliarden Jahren infolge des Sturzes eines 30 Kilometer langen Asteroiden entstanden ist. Dies geht aus einem Artikel hervor, der in der Zeitschrift Earth and Planetary Science Letters veröffentlicht wurde.
„Diese einzigartige Entdeckung bedeutet, dass wir jetzt die Folgen des Meteoritenbeschusses auf die Erde in Form eines Kraters untersuchen können, der sich eine Milliarde Jahre früher als bisher für möglich gehalten hat. Wir haben drei Jahre gebraucht, um Kollegen und die Wissenschaft zu überzeugen. Die Industriellen erwiesen sich als leichtgläubiger - das kanadische Unternehmen begann bereits 2011 mit der Untersuchung des Kraters und versuchte, Nickel- und Platinvorkommen zu finden , sagte Teamleiter Iain McDonald von der Cardiff University (UK).
MacDonald und seine Kollegen, darunter der russische Wissenschaftler Boris Ivanov vom Institut für Dynamik der Geosphären der Russischen Akademie der Wissenschaften in Moskau, machten diese Entdeckung auf Expeditionen in den südlichen Teil Grönlands in den Jahren 2010 und 2011.
Den Forschern zufolge wurde der Krater 2009 von einem der Autoren des Artikels - dem Geologen Adam Garde vom Geological Survey of Denmark and Greenland - versehentlich entdeckt, als er geologische Karten der Umgebung der Stadt Maniitsok analysierte, die von einem der dänischen Bergbauunternehmen in Auftrag gegeben wurden.
Garde entdeckte seltsame Anomalien in der Struktur der Felsen des Gebiets, ähnlich der Spur eines supermächtigen Meteoriteneinschlags. Der Wissenschaftler bezog seine Kollegen aus Russland, Großbritannien und Schweden mit ein, die zwei Expeditionen in das Gebiet von Maniitsok unternahmen und detaillierte Daten über die Struktur und andere Eigenschaften der seltsamen Formation sammelten.
„Der Studienprozess ähnelte einer Detektivgeschichte mit Sherlock Holmes. Allmählich haben wir alle möglichen Erdprozesse als unmöglich verworfen und festgestellt, dass diese Anomalie eine riesige Spur vor dem Einschlag eines Meteoriten ist “, erklärte MacDonald.
Wie die Forscher feststellen, haben sich die Gesteine am Ort des Einschlags des Meteoriten vor etwa drei Milliarden Jahren gebildet. Dieses respektvolle Alter des Kraters erklärt, warum dem Krater seine übliche schalenartige Form fehlt. Im Laufe von drei Milliarden Jahren hat Grönland mehrere Perioden der Gebirgsbildung und Vereisung erlebt, die alle Spuren des Sturzes des Meteoriten zerstörten, mit Ausnahme der durch die Stoßwelle verursachten Verformungen im Gestein.
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Nach Berechnungen von Geologen entstand diese "Narbe" infolge der Kollision der Erde mit einem Asteroiden mit einem Durchmesser von mehr als 30 Kilometern. Wenn dieser Meteorit auf den Kontinent fallen würde, würde er einen Krater mit einem Durchmesser von 500 bis 600 Kilometern hinterlassen, der etwa doppelt so groß ist wie der vorherige Rekordhalter - der Vredefort-Krater in Südafrika. Laut Geologen kann ein Himmelskörper dieser Größe einen mittelgroßen Zustand "verdampfen" und alle höheren Lebensformen vom Erdboden auslöschen.
Wissenschaftler glauben, dass ihre Entdeckung Astrophysikern und Planetenwissenschaftlern helfen wird, die Bedingungen, unter denen sich Planeten und Meteoriten in der Jugend des Sonnensystems gebildet haben, besser zu verstehen.
