Große Pest von 1665
In den Registrierungsbüchern der Londoner Pfarreien des 16. und 17. Jahrhunderts sind folgende Todesursachen angegeben: Schwellung, Fieber, Konsum, Hautausschlag, Blutergüsse, Erschöpfung. Aber meistens gibt es ein schreckliches Wort - die Pest.
Die Pest trat früh in London auf: Die erste Krankheit wurde im 7. Jahrhundert registriert. Zwischen 1563 und 1603 quälte sie London fünfmal und tötete im letzten Jahr 1603 etwa dreißigtausend Einwohner. Am verheerendsten war jedoch die Epidemie von 1665.
Die ersten Patienten erschienen Ende 1664 in der Pfarrei St. Giles. Die Infektion wurde von schwarzen Ratten in die Stadt gebracht - sie sind Schiffs- oder Hausratten. Diese Kreaturen sind die Ureinwohner Londons: Ihre Knochen wurden bei Ausgrabungen in Schichten aus dem 4. Jahrhundert gefunden. Sie sind möglicherweise mit römischen Schiffen von Südasien aus gesegelt und haben die Stadt seitdem nie mehr verlassen. Starkes kaltes Wetter zu Beginn des Jahres 1665 verhinderte die Ausbreitung der Infektion für einige Zeit, aber im Frühjahr begannen sich die Listen der Toten zu verlängern, und im Juli drang die Pest in die Stadt ein.
Zeitgenossen schreiben, dass über London tödliche Stille droht. Der Sommer war trocken und heiß und das Wetter völlig ruhig. Alle Geschäfte und Märkte waren geschlossen, nur "Leichenwagen" fuhren durch die Straßen. Es war so still, dass man überall in der Altstadt das Wasser unter der Brücke gurgeln hören konnte. Riesige Lagerfeuer loderten an Kreuzungen und Hauptstraßen, und ihre Dämpfe vermischten sich mit den Gerüchen der Toten und Sterbenden. Es sah so aus, als wäre das Leben in London vorbei.
Das Gesetz, dass "jedes Grab mindestens sechs Fuß tief sein muss", wurde zu dieser Zeit erlassen und blieb drei Jahrhunderte lang in Kraft.
Die Pest ging erst im Februar 1666 zurück und traf jeden dritten Einwohner der 200.000 Einwohner starken Stadt. Aber die Londoner, die kaum überlebt hatten, holten Luft, als ob nach der Pest Feuer gekommen wäre, als ob sie London endgültig vom Erdboden wischen wollten.
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Das große Feuer von 1666
Für den modernen Touristen vermittelt das zweitausend Jahre alte London überhaupt nicht den Eindruck einer alten Stadt.
In der Tat können Gebäude, die älter als 400 Jahre sind, einerseits gezählt werden. Und dafür gibt es einen Grund. Die radikale "Verjüngung" Londons wurde 1666 durch ein schreckliches Feuer verursacht, das die Stadt fast vom Erdboden löschte.
Der tödliche Funke brach am Sonntag, dem 2. September 1666, um zwei Uhr morgens in der Bäckerei von Thomas Fariner in der Pudding Lane aus. Die Ursachen des Feuers bleiben unklar - Zeitgenossen machten die Katholiken für die Brandstiftung verantwortlich, obwohl die schlecht verdeckte Sichtweise schuld sein könnte. Wie dem auch sei, aber gegen Mittag brannten die Hälfte der London Bridge und dreihundert Häuser im nördlichen Teil der Stadt. Bis Ende Dienstag töteten starke Winde die St. Pauls Kathedrale und das Rathaus, und eine Feuerfront erstreckte sich in einem riesigen Bogen vom Tempel bis zum Rand des Turms. Die königliche Zitadelle selbst wurde von der Marine gerettet, die die nahe gelegenen Viertel bombardierte, aber dies war das einzige Glück der Feuerwehrleute. Glücklicherweise ließ der Wind am Mittwoch, als das Schicksal der Stadt eine ausgemachte Sache zu sein schien, plötzlich nach und am Freitag wurde das Feuer gelöscht.
Tatsächlich gab es nichts zu retten: Die Stadt war eine verbrannte Wüste. Das Feuer verzehrte 13.200 Häuser und 87 Kirchen. Der Schaden wurde auf 10 Millionen Pfund geschätzt, während das jährliche Einkommen des Bürgermeisteramtes 12 Tausend Pfund betrug. Der einzige erfreuliche Moment war, dass durch ein Wunder nur acht Menschen Opfer des Feuers wurden.
Unmittelbar nach dem Großen Feuer gab es Aufrufe, London zu verlassen und die Hauptstadt anderswo zu bauen. Der Aldermen Council beschloss jedoch, die Stadt wieder aufzubauen.
Bis 1672 wurde London größtenteils wieder aufgebaut, jedoch nicht aus Holz, sondern aus Ziegeln. Von den 51 nach dem Brand wieder aufgebauten Kirchen wurden 50 vom Architekten Christopher Wren gebaut. Der gesamte Wald seiner charakteristischen Türme organisiert heute weitgehend den Stadtraum. Er entwarf auch die berühmte Säule mit der Statue Karls II., Markierte den Ort des Feuers und feierte die Befreiung der Stadt von den Machenschaften der katholischen Brandstifter.