Genetiker haben eine vollständige Entschlüsselung des Gorilla-Genoms abgeschlossen und festgestellt, dass ungefähr 15% der Gorilla-Gene näher an ihren menschlichen Gegenstücken liegen als an denen, die in Schimpansen-DNA gefunden wurden. Dies geht aus einem Artikel hervor, der in der Zeitschrift Nature veröffentlicht wurde.
Vergleichende Genealogie
Gorillas gelten nach Schimpansen als engste menschliche Verwandte. Bisher unterscheiden Wissenschaftler zwischen westlichen (Gorilla Gorilla) und östlichen Gorillas (Gorilla Beringei), die in isolierten Populationen in den entsprechenden Regionen Äquatorialafrikas leben. Westliche Primaten werden in zwei Unterarten unterteilt - den westlichen Tieflandgorilla (Gorilla Gorilla Gorilla) und den Flussgorilla (Gorilla Gorilla Diehli). Die östliche Gruppe umfasst den Beringer-Gorilla (Gorilla beringei beringei) und den östlichen Tieflandgorilla (Gorilla beringei graueri).
Ein Team von Biologen unter der Leitung von Richard Durbin vom Sanger Institute in Hinkston, Großbritannien, hat das gesamte Genom des westlichen Tieflandgorillas entschlüsselt, analysiert und anschließend mit dem von Menschen und Schimpansen verglichen.
Bei ihrer Arbeit verwendeten Darbin und seine Kollegen DNA-Proben einer Frau namens Camila, die im Zoo der amerikanischen Stadt San Diego lebt. Darüber hinaus untersuchten Biologen alte Proben, die aus den Geweben von zwei anderen Affen aus der westlichen Bevölkerung und einem östlichen Tieflandgorilla entnommen wurden.
Laut Genetikern besteht das gesamte Gorilla-Genom aus 3 Milliarden Nukleotiden - den einzelnen Bausteinen der DNA. Es enthält fast 21.000 Gene, die für Proteine kodieren, und ungefähr 6,7.000 Regionen, die "Anweisungen" für den Aufbau von Messenger-RNAs enthalten.
Evolution menschlicher Verwandter
Nach der Entschlüsselung des Genoms verglichen die Forscher seine Struktur mit der Genomanordnung anderer großer Primaten - Menschen, Schimpansen (Pan troglodytes), Orang-Utans (Pongo abelii) und Rhesusaffen (Macaca mulatta). Dies ermöglichte es Wissenschaftlern, die Ähnlichkeiten und Unterschiede in den Genomen der nächsten menschlichen Verwandten abzubilden und die Trennungszeit ihrer Vorfahren abzuschätzen.
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Zur Überraschung der Biologen enthielten das Genom von Mensch und Gorilla eine signifikante Anzahl ähnlicher Regionen - etwa 15% der gesamten Genomlänge, die sich stark von denen in der Schimpansen-DNA unterschieden. Darüber hinaus machen eine ähnliche Anzahl von Genen Gorillas und Schimpansen verwandt und vom Menschen entfernt.
Wie Biologen feststellen, entwickelten sich in den Genomen aller drei Primaten die Gene, die für die Funktion des Hörsystems und anderer Sinnesorgane verantwortlich sind und die Entwicklung des Gehirns des Embryos und der Säuglinge steuern, am schnellsten.
„Wir haben festgestellt, dass sich viele Gene des Gorillas parallel zu ihren menschlichen Gegenstücken entwickelt haben, einschließlich der Bereiche, die für das Hören verantwortlich sind. Viele Wissenschaftler glauben, dass die schnelle Entwicklung des menschlichen Gehörs mit der Entwicklung der artikulierten Sprache verbunden ist. Unsere Arbeit lässt Zweifel an dieser Annahme aufkommen, da sich diese Gene sowohl beim Menschen als auch bei den Gorillas gleich schnell verändert haben “, erklärte Teammitglied Chris Tyler-Smith vom Sanger Institute.
Nach den Berechnungen von Darbin und seinen Kollegen trennten sich die Vorfahren von Mensch und Gorillas vor etwa 10 Millionen Jahren und die von Mensch und Schimpanse vor 6 Millionen Jahren, was weitgehend mit der von der Paläontologie angegebenen Zeit übereinstimmt. Die Trennung von westlichen und östlichen Gorillas betrug ungefähr 1,75 vor Millionen Jahren, und es zog sich sehr lange hin. Laut Biologen ähnelt dieser Prozess der Trennung von Schimpansen und ihren Pygmäen-Cousins sowie den Vorfahren moderner Menschen und Neandertaler.