Im Mittelalter sprachen die Juden die Sprachen der Länder, in denen sie lebten. In Spanien sprachen sie den hebräischen Dialekt der spanischen Sprache, auch "Ladino" genannt. Nach der Vertreibung aus Spanien wanderten viele Juden in das Osmanische Reich aus, wo sie den Ladino weiter benutzten.
Einige der ehemaligen spanischen Juden (sephardisch) ließen sich in Marokko nieder. Hier wurde der jüdisch-spanische Dialekt "Hakitiya" genannt. Einige Sephardim reisten nach Portugal, wo sie auf Portugiesisch oder seinen hebräischen Dialekt umstellten. Nachdem die Sephardim aus Portugal ausgewiesen worden waren, ließen sie sich in Holland nieder, wo sie zu Niederländisch wechselten.
Im mittelalterlichen Frankreich sprachen die Juden jüdisch-französisch (Korfu), einen Dialekt der Ölsprachen, der früher auf französischer Seite verbreitet war. Nach der Vertreibung aus Frankreich behielten die Juden an ihrem neuen Wohnort in Deutschland einige Zeit das jüdisch-französische Recht bei, vergaßen es jedoch bald und nahmen die jiddische Sprache an - eine Variante der deutschen Sprache. Osteuropäische Juden, die Aschkenasier, sprachen ebenfalls Jiddisch.
Dies ist keine vollständige Liste der hebräischen Sprachen. Insgesamt waren es über drei Dutzend. Die Juden begannen fast zeitgleich mit der Entstehung der politischen Bewegung Zionismus, die den jüdischen Staat Israel schaffen soll, darüber nachzudenken, ihre eigene Sprache zu schaffen.
Der Prozess der Schaffung einer neuen Sprache wurde als hebräische Wiederbelebung bezeichnet. Eliezer Ben Yehuda spielte dabei eine Schlüsselrolle.
Elieser Ben Yehuda.
Yitzhak Perlman Eliezer (bürgerlicher Name Ben-Yehuda) wurde im russischen Reich auf dem Gebiet der modernen belarussischen Region Vitebsk geboren. Ben-Yehudas Eltern träumten davon, dass er Rabbiner werden würde und halfen ihm daher, eine gute Ausbildung zu erhalten. Als junger Mann war Eliezer von den Ideen des Zionismus durchdrungen und wanderte 1881 nach Palästina aus.
Hier kam Ben-Yehuda zu dem Schluss, dass nur Hebräisch sie wiederbeleben und in ihre "historische Heimat" zurückbringen kann. Beeinflusst von seinen Idealen, beschloss er, eine neue Sprache zu entwickeln, die Jiddisch und andere regionale Dialekte als Mittel der alltäglichen Kommunikation zwischen Juden ersetzen könnte.
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Seine Ideale waren so stark, dass Ben-Yehuda versuchte, seinen kleinen Sohn Ben-Zion vor dem Einfluss anderer Sprachen als Hebräisch zu schützen. Es ist ein Fall bekannt, in dem Eliezer seine Frau laut anschrie und feststellte, dass sie ihrem Sohn ein Wiegenlied auf Russisch vorsang. Es wird angenommen, dass Ben Zion Ben Yehuda ein Muttersprachler der hebräischen Sprache war.
Eliezer Ben Yehuda war die Hauptfigur bei der Gründung des Hebrew Language Committee und dann der Hebrew Academy, einer Organisation, die bis heute besteht. Er war auch der Autor des ersten hebräischen Wörterbuchs.
Die Einführung des Hebräischen in das Leben war viel schwieriger als seine Schaffung. Die Verteilung erfolgte über Kinderschulen, in denen der Unterricht auf Hebräisch durchgeführt wurde. Die erste derartige Schule erschien 1886 in der Siedlung Rishon de Zion. Der Prozess war langsam. Die Eltern waren dagegen, dass ihre Kinder in einer ihrer Meinung nach unpraktischen Sprache lernen, die für den Erhalt einer höheren Bildung nutzlos wäre. Der Prozess wurde auch durch das Fehlen hebräischer Lehrbücher behindert. Und zunächst hatte die Sprache selbst nicht genug Wortschatz, um die Welt um uns herum zu beschreiben. Außerdem konnten sie lange Zeit nicht entscheiden, welche Aussprache auf Hebräisch richtig ist: aschkenasisch oder sephardisch.
Der Prozess ging schneller voran, nachdem die zweite Welle der jüdischen Auswanderung aus Europa im frühen 20. Jahrhundert in Palästina eintraf. Vertreter dieser Welle waren bereits mit dem literarischen Hebräisch vertraut. In Europa veröffentlichten jüdische Schriftsteller bereits ihre Bücher darüber. Die bekanntesten unter ihnen waren Moikher Mendele (Yakov Abramovich), der Dichter Haim Bialik, Mikha Berdichevsky und Uri Gnesin. Die Klassiker wurden von David Frishman, Shaul Chernyakhovsky und anderen ins Hebräische übersetzt.
Bald nahm der zionistische Weltkongress Hebräisch als Amtssprache an. Die erste Stadt, in der Hebräisch zur Amtssprache gemacht wurde, war Tel Aviv. 1909 wechselte die Stadtverwaltung hier auf Hebräisch. Auf den Straßen und in den Cafés erschienen Schilder in der neuen Sprache.
Gleichzeitig mit der Einführung des Hebräischen gab es eine Kampagne, um die jiddische Sprache zu diskreditieren. Jiddisch wurde als "Jargon" und "nicht koscher" deklariert. 1913 erklärte einer der Schriftsteller: "Jiddisch zu sprechen ist noch weniger koscher als Schweinefleisch zu essen."
Der Höhepunkt der Konfrontation zwischen Hebräisch und Jiddisch war 1913, als der sogenannte "Sprachkrieg" ausbrach. Dann beschloss eine Gruppe, die erste technische Universität im osmanischen Palästina zu gründen, um Ingenieurpersonal unter den Juden auszubilden. Es wurde beschlossen, auf Jiddisch und Deutsch zu unterrichten, da es auf Hebräisch keine Fachbegriffe gab. Hebräische Anhänger lehnten die Entscheidung jedoch ab und zwangen die Gruppe, sich geschlagen zu geben. Nach diesem Vorfall wurde klar, dass Hebräisch die offizielle und gesprochene Sprache Israels werden würde.
Hebräisch erstellen - erstellt, implementiert - implementiert. Jetzt stehen wissenschaftliche Philologen vor der schwierigen Aufgabe, Hebräisch zu klassifizieren. Es ist nicht klar, wo und was Ben-Yehuda kopiert hat. Die meisten Gelehrten betrachten das moderne Hebräisch als Fortsetzung der biblischen "hebräischen Sprache". Es gibt jedoch auch alternative Gesichtspunkte.
Insbesondere argumentiert Paul Veksler, dass Hebräisch überhaupt keine semitische Sprache ist, sondern ein jüdischer Dialekt des slawisch-serbischen. (Mit Serben meinen wir die in Deutschland lebenden Slawen-Serben-Lausitzer). Seiner Meinung nach sind alle Grundstrukturen der Sprache und der größte Teil des Wortschatzes rein slawisch.
Ghilad Zuckermann nimmt eine Kompromissposition zwischen den Ansichten von Wechsler und der "Mehrheit" ein. Er betrachtet Hebräisch als einen semitisch-europäischen Hybrid. Seiner Meinung nach ist Hebräisch eine Fortsetzung nicht nur der „biblischen Sprache“, sondern auch des Jiddischen und hat viel Russisch, Polnisch, Deutsch, Englisch, Ladino und Arabisch.
Beide Linguisten werden kritisiert. In denen die Argumente eher politisch, religiös und zionistisch als wissenschaftlich sind.