Es werden mehr Mittel als je zuvor in Forschung und Entwicklung investiert. Es besteht kein Zweifel, dass dies zur Entwicklung des Wohlergehens und des Fortschritts der Zivilisation beiträgt. Immer mehr Wissenschaftler fragen sich jedoch, ob sich die moderne Wissenschaft ihrem Ende nähert. Der Atlantik hat die Ergebnisse von Umfragen unter Forschern veröffentlicht, die die Bedeutung wissenschaftlicher Entdeckungen bewerten, die vor kurzem und Jahrzehnten gemacht wurden. Wir werden die alarmierenden Ergebnisse führender Wissenschaftler teilen.
Goldenes Zeitalter der Wissenschaft
In der Vergangenheit haben Wissenschaftler oft seltsame und dem gesunden Menschenverstand entgegengesetzte Phänomene entdeckt, deren Natur selbst für Fachleute mysteriös ist, und dies trug zur Weiterentwicklung der Wissenschaft bei. Ende des 18. Jahrhunderts entdeckte der italienische Wissenschaftler Luigi Galvani das Phänomen der Muskelkontraktion bei einem Frosch unter dem Einfluss eines elektrischen Stroms. Überrascht von seiner Entdeckung studierte er sorgfältig das Phänomen, das ihn zum Begründer der Elektrophysiologie machte. Ende des 19. Jahrhunderts entdeckte der deutsche Physiker Wilhelm Konrad Roentgen versehentlich eine unbekannte Röntgenstrahlung, die als Röntgenstrahlung bezeichnet wurde. Dieser Durchbruch in der Wissenschaft führte zur Entdeckung der Radioaktivität, der Struktur des Atomkerns und einer Revolution in der klassischen Physik.
Es ist schwierig festzustellen, wie wichtig diese oder jene Entdeckung ist. Es dauert manchmal mehrere Jahrzehnte, bis die wissenschaftliche Gemeinschaft, einschließlich des Nobelkomitees, die Verdienste eines Wissenschaftlers anerkennt, der wichtige Ergebnisse erzielt hat. Es gibt kein perfektes System, um sofort zu bestimmen, welche Forschung finanziert und welche Wissenschaftler belohnt werden sollen. Der bekannteste Weg, die Bedeutung einer Entdeckung zu verstehen, besteht darin, unabhängige Experten zu befragen.
Wachstum der Finanzierung, der Veröffentlichungen und der Zahl der Wissenschaftler im 20. Jahrhundert.
Der Atlantik bat etwa hundert Physiker führender Institutionen, die mit dem Nobelpreis ausgezeichneten Studien nach ihrer Bedeutung für die Wissenschaft einzustufen. Die Wissenschaftler verglichen 1370 Entdeckungspaare miteinander und stellten fest, was wichtiger ist, beispielsweise die Entdeckung eines Neutrons oder die Entdeckung von Reliktstrahlung - Wärmestrahlung, die das gesamte Universum ausfüllt, die während der Ära der Wasserstoffrekombination entstanden ist. Dies ermöglichte es, jedes Jahrzehnt des 20. Jahrhunderts danach zu bewerten, wie groß der Beitrag zur Physik zu dieser Zeit war. Hierbei ist zu beachten, dass die Jahre der Entdeckungen selbst berücksichtigt wurden und nicht der Erhalt von Nobelpreisen.
Im ersten Jahrzehnt passierte den Befragten zufolge wenig Interessantes. Der schwedische Erfinder Niels Gustav Dahlen hat einen automatischen Regler für Lichtquellen an Leuchtfeuern und Bojen entwickelt. Es war ein Solarventil, mit dem brennendes Gas nachts oder bei schlechtem Wetter entweichen kann. Und von 1910 bis 1930 folgte das goldene Zeitalter der Physik. Die Quantenmechanik begann sich zu entwickeln, und Albert Einstein schlug die Relativitätstheorie vor (für die er nie den Nobelpreis erhielt). Das Verständnis der Gesetze des Universums begann sich radikal zu ändern. Die Röntgenkristallographie wurde erfunden, das Neutron und die Antimaterie wurden entdeckt und das Prinzip der Welle-Teilchen-Dualität wurde vorgeschlagen. Darüber hinaus wurden grundlegende Kenntnisse über Radioaktivität und Kernkräfte gewonnen.
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Der Beginn der Krise
Nach dieser Zeit gab es einen deutlichen Rückgang, gefolgt von einem Wiederaufleben in den 60er Jahren. Der Anstieg war mit der Entdeckung des CMB und der Entwicklung des Standardmodells der Teilchenphysik verbunden. Letzteres ist das beste theoretische Konstrukt, das bisher verfügbar ist. Es beschreibt die Eigenschaften von drei der vier grundlegenden Wechselwirkungen aller bekannten Teilchen und sagt mehrere voraus, die noch nicht entdeckt wurden. Der Zeitraum der 40-80er Jahre ist jedoch dem Zeitraum der 10-30er Jahre immer noch unterlegen. Die besten Entdeckungen der letzten Jahrzehnte sind nicht mehr so wichtig wie die in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts.
In jüngerer Zeit donnerten Nachrichten über die Entdeckung des Higgs-Bosons und der Gravitationswellen auf der ganzen Welt. Die Existenz dieser Phänomene wurde jedoch vor Jahrzehnten vorhergesagt. Bisher zieht es das Nobelkomitee vor, Physiker für ihre Arbeit in den 70er und 80er Jahren zu belohnen. Nur wenige Entdeckungen, die Ende der 90er Jahre gemacht wurden, wurden ausgezeichnet, darunter die Herstellung eines Bose-Einstein-Kondensats, die Untersuchung von Graphen und der Beweis für die beschleunigte Expansion des Universums.
Ein ähnliches Bild zeigt sich in anderen Bereichen der Wissenschaft, einschließlich Chemie und Biologie. Obwohl die zweite Hälfte des 20. Jahrhunderts reich an Entdeckungen ist als die erste, ist dieser Unterschied unbedeutend, und in den letzten Jahren wurde der Nobelpreis hauptsächlich von Veteranen erhalten. Daraus folgt eine düstere Schlussfolgerung: Trotz der Erhöhung der Mittel, der Humanressourcen und der Entwicklung der Technologie wird die wissenschaftliche Forschung immer weniger effektiv. Biologen entdeckten CRISPR und entschlüsselten das menschliche Genom durch die Bemühungen vieler Institutionen, aber die Auswirkungen sind bisher im Vergleich zur Entdeckung der DNA durch Francis Crick und James Watson verblasst. Die Forschungsinstrumente werden immer größer, aber wir entdecken immer weniger Partikel im Vergleich zu dem riesigen Pantheon, das im 20. Jahrhundert bekannt wurde.
Ende einer Ära
Dieser Ansatz hat natürlich Nachteile. Erstens erhalten nicht alle bedeutenden Durchbrüche einen Nobelpreis. Albert Einstein erhielt eine Auszeichnung für die Entdeckung des photoelektrischen Effekts und nicht für seine theoretischen Entwicklungen, die viel später bestätigt wurden. Darüber hinaus kann nicht ausgeschlossen werden, dass die Mitglieder des Nobelkomitees, die es immer noch vorziehen, alte Werke zu belohnen, voreingenommen sind. Mathematiker und Wissenschaftler aus anderen Bereichen erhalten keine Auszeichnungen, und die Vielzahl weniger wichtiger Entdeckungen wird ebenfalls nicht berücksichtigt. Die Situation kann jedoch nur Anlass zur Sorge geben.
Für die Verlangsamung des wissenschaftlichen Fortschritts können verschiedene Erklärungen abgegeben werden. Die Wirtschaftswissenschaftler Benjamin Jones und Bruce Weinberg stellten fest, dass das Durchschnittsalter eines Wissenschaftlers, der Entdeckungen machte, kürzlich von 37 auf 47 Jahre gestiegen ist, was etwa einem Viertel seiner beruflichen Laufbahn entspricht. Dies bedeutet, dass der Forscher mehr wissen und länger brauchen muss, um wichtige Arbeiten zu lernen. Um eine wichtige Entdeckung zu machen, sind derzeit die Anstrengungen von Dutzenden von Menschen und wissenschaftlichen Gruppen erforderlich. Als Rutherford den Atomkern entdeckte, war er allein, und das Higgs-Boson wurde unter Beteiligung von Tausenden von Menschen entdeckt. Während des 20. Jahrhunderts vervierfachten sich die Forschungsteams.
All dies könnte ein Zeichen dafür sein, dass die Wissenschaft fast am Ende ist. Es gibt nichts mehr zu erforschen, und die verbleibenden Geheimnisse des Universums, wie die Existenz dunkler Materie, werden aufgrund ihrer übermäßigen Komplexität unzugänglich bleiben. Es gibt einen anderen Gesichtspunkt, nach dem Menschen selbst neue Wissensbereiche (Informatik) schaffen und sich auf ihre Forschung konzentrieren und nicht auf bahnbrechende Entdeckungen. Ein Rückgang der wissenschaftlichen Rendite wirkt sich jedoch auf das Wachstum der Arbeitsproduktivität aus. Laut den Ökonomen Tyler Cowen und Robert Gordon wurde der wirtschaftliche Aufschwung durch die Erfindung von Verbrennungsmotoren, Radios, Telefonen, Montagelinien und mehr angetrieben. Überschallflugzeuge und Raumschiffe haben jedoch nicht die gleiche Verbreitung gefunden.
