Wissenschaftler des US Geological Survey fanden heraus, dass sich im Permafrost der nördlichen Erdhalbkugel 793 Millionen Kilogramm Quecksilber angesammelt haben. Das Schmelzen des Eises infolge der globalen Erwärmung führt zur Freisetzung giftiger Metalle in die Umwelt und zu einer globalen Umweltkatastrophe. Der Artikel der Forscher wurde in Geophysical Research Letters veröffentlicht.
Permafrost enthält natürliches Quecksilber, das aus der Atmosphäre stammt und an organische Stoffe im Boden bindet. Anschließend werden Bodenpartikel im Eis eingefroren.
Die Forscher analysierten 13 Eisproben, die zwischen 2004 und 2012 in Alaska entnommen wurden. Die erhaltenen Daten wurden mit den Ergebnissen der Analyse von 11.000 Proben von Tundra-Böden auf der ganzen Welt verglichen. Es stellte sich heraus, dass Permafrost zehnmal mehr natürliches Quecksilber enthält, als durch anthropogene Aktivitäten in den letzten 30 Jahren in die Umwelt freigesetzt wurde.
Die große Menge an Metall, die beim Schmelzen des Eises freigesetzt wird, wird in Methylquecksilber umgewandelt, eine giftige Verbindung, die sich im Körper von Lebewesen ansammelt und schwere Störungen verursacht, einschließlich Schäden am Zentralnervensystem.
