Ein internationales Team von Astronomen, die mit dem Atacama Large Millimeter-Wave Antenna Array (ALMA), dem größten Komplex von Radioteleskopen, arbeiten, hat das detaillierteste Bild der Oberfläche eines entfernten Sterns erhalten, das jemals mit Radioteleskopen hergestellt wurde.
Das obige Foto zeigt Betelgeuse, den berühmten roten Überriesen im Sternbild Orion. Dank dieses Fotos haben Wissenschaftler festgestellt, dass die Temperatur der inneren Schichten der Sternatmosphäre alles andere als gleichmäßig ist. Die Entdeckung könnte helfen zu erklären, wie die Atmosphäre solcher Sterne erwärmt wird und wie ihre Sternmaterie in den interstellaren Raum gelangt.
"ALMA kann uns Bilder der Oberflächenmerkmale benachbarter Sterne zeigen und die Temperatur dieser Merkmale direkt messen", erklärt Dr. Eamon O'Gorman, Astronom am Dublin Institute for Advanced Study und Hauptautor der diskutierten Studie.
„Wir hatten jahrelang den Verdacht, dass die sichtbare Oberfläche von Betelgeuse hinsichtlich der Temperatur nicht einheitlich war, aber ALMA ermöglichte es uns, dieses Merkmal in erstaunlichen Details zu betrachten. Es stellt sich heraus, dass die unteren Schichten der Sternatmosphäre ebenfalls nicht gleichmäßig sind. Diese Temperaturänderungen werden höchstwahrscheinlich durch Magnetfelder verursacht, wie dies bei unserem eigenen Stern, der Sonne, der Fall ist."
Die Beobachtungen der Astronomen wurden kürzlich in der Zeitschrift Astronomy & Astrophysics veröffentlicht.
Apropos Betelgeuse: Der Stern ist riesig. Es ist ungefähr 1400 größer als unsere Sonne und seine Masse ist mehr als 1 Milliarde Mal so groß wie die unseres Sterns. Sterne wie Betelgeuse werfen im Rahmen ihrer Entwicklung mit dem Sternwind ein großes Volumen ihres Materials in den interstellaren Raum. Diese Winde enthalten schwere Elemente, die von Sternen erzeugt werden, und sind wichtige Bestandteile für die Bildung neuer Sterne und Planeten.
Betelgeuses Größe im Vergleich zu den Umlaufbahnen der Planeten in unserem Sonnensystem
"Betelgeuse liegt etwa 650 Lichtjahre entfernt und ist nicht der dem Sonnensystem am nächsten gelegene Stern, aber seine Größe macht es zu einem idealen Ziel für die ALMA-Exploration", sagte Dr. Pierre Kervella, ein Astronom am Pariser Observatorium, der ebenfalls an der Studie teilnahm.
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Betelgeuse vor dem Hintergrund des Sternbildes Orion (links). Einzelbild (Mitte). Das rechte Bild ist das bisher beste Bild des Sterns vom Very Large Telescope.
„Wenn wir mit bloßem Auge in den Nachthimmel schauen, sehen wir überall viele helle Sterne. Da diese Sterne jedoch sehr weit von uns entfernt sind, können selbst die leistungsstärksten Teleskope der Welt die Oberfläche dieser Sterne nicht erfassen. Die neuesten Ergebnisse von ALMA zeigen, dass das Radioteleskop diese Aufgabe bewältigen kann, wenn es um die Oberfläche sehr großer Sterne geht.
ALMA besteht aus 66 riesigen 12-Meter- und 7-Meter-Antennen und ist der leistungsstärkste Radioteleskopkomplex der Welt. Der Abstand zwischen einzelnen Teleskopen kann bis zu 16 Kilometer betragen, wodurch ALMA hervorragende Vergrößerungsmöglichkeiten bietet.
Der Komplex ist ein internationales astronomisches Instrument und befindet sich 5.000 Meter über dem Meeresspiegel auf dem Chahnantor-Plateau im Norden Chiles, einem der trockensten Orte der Welt. Viele Astronomen und Observatorien aus Europa, Nordamerika und Ostasien arbeiten mit ALMA zusammen.
NIKOLAY KHIZHNYAK
