Der Physiker Rene Heller vom Max-Planck-Institut zur Erforschung des Sonnensystems (Deutschland) hat die Zeit geschätzt, die die Menschheit benötigt, um die zehn der Sonne am nächsten gelegenen Sterne zu erreichen.
Die Menschheit kann in etwa hundert Jahren die nächsten zehn Sterne erreichen. Hellers Prognose basiert auf der Annahme, dass die Erde in den nächsten 45 Jahren lernen wird, Raumschiffe zu erschaffen, die auf eine Lichtgeschwindigkeit von 0,2 beschleunigen. Der Experte glaubt, dass das Erreichen solcher Geschwindigkeiten für die Menschheit durchaus erreichbar ist.
Heller analysierte zweihundertjährige historische Daten, wonach die Geschwindigkeitssteigerung von künstlichen Fahrzeugen (von Dampflokomotiven bis zur Station Voyager 1) schneller erfolgt als bisher angenommen (durchschnittlich 4,72 Prozent pro Jahr).
Im April 2016 gaben der russische Geschäftsmann Yuri Milner und der britische theoretische Physiker Stephen Hawking den Beginn der Arbeiten zur Erstellung und zum Senden eines Satelliten an Alpha Centauri bekannt, das der Sonne am nächsten liegende System von drei Sternen. Die NASA begann bereits früher mit der Arbeit an einem ähnlichen Projekt namens DE-STAR (Directed Energy System für das Targeting von Asteroiden und ExploRation).
