Eine Analyse der Daten über die vier Millionen Väter und Kinder Nordeuropas, die im 17. und 19. Jahrhundert lebten, zerstreute die weit verbreitete Vorstellung, dass die späte Elternschaft und das Überleben aller Kinder in modernen entwickelten Gesellschaften zur Anhäufung gefährlicher Mutationen beitragen und die allgemeine Gesundheit der Bevölkerung schädigen. Die Studie wird im bioArxiv Preprint Journal vorgestellt und von New Scientist kurz berichtet.
Viele Biologen glauben, dass die Evolution in den Industrieländern aufgehört hat, da fast alle Kinder bis zum Erwachsenenalter leben - und die Medizin es der Natur nicht mehr erlaubt, auf natürliche Weise zu wählen. Der deutsche Psychologe Ruben Arslan und seine Kollegen haben jedoch Beweise dafür gefunden, dass die Evolution noch andauert und schädliche Mutationen aus der Bevölkerung entfernt werden.
Arslan nahm die Aufzeichnungen in Kirchenbüchern über Geburt und Tod von Menschen in Deutschland, Schweden und der Provinz Quebec auf - und verglich sie mit der modernen schwedischen medizinischen Statistik. Frühere Studien haben gezeigt, dass jedes zusätzliche Lebensjahr eines Vaters (vor der Empfängnis) seinem Kind (auf Genebene) etwa zwei zusätzliche Mutationen hinzufügt. Arslan stellte jedoch fest, dass diese Mutationen mit geringerer Wahrscheinlichkeit weiter gehen: Bei späteren Kindern sind ihre Nachkommen weniger geboren (um etwa 5 Prozent).
Der Grund dafür ist, dass zusätzliche Mutationen die Empfängnis und die Geburt gesunder Kinder erschweren. Darüber hinaus haben Wissenschaftler festgestellt, dass im 20. Jahrhundert das Alter, in dem Männer ihr erstes Kind bekommen, zwar stark gewachsen ist, das Durchschnittsalter der Väter in der Bevölkerung heute jedoch niedriger ist als im 16. Jahrhundert.
