Die enttäuschenden Vorhersagen der Wissenschaftler bezüglich des Aussterbens der weißen Bevölkerung der Vereinigten Staaten haben zu heftigen Debatten geführt. Während einige Forscher auf der Irreversibilität dieses Prozesses bestehen, weisen andere auf den Irrtum solcher Ansichten hin. Wissenschaftler diskutieren lieber auf den Seiten des Wissenschaftsmagazins.
Wissenschaftler sind seit langem besorgt über den Anstieg der Todesfälle in den USA, insbesondere bei immer älteren Weißen. Einige nennen es eine "Mortalitätsepidemie", die das Geschehen mit der Verfügbarkeit bestimmter Medikamente für alle Bevölkerungsgruppen in Verbindung bringt. Besonders besorgniserregend ist die weit verbreitete Verwendung von Opiat- und Antidepressiva-Schmerzmitteln. Angus Deaton, der Nobelpreisträger für Wirtschaftswissenschaften 2015, war einer der Apologeten für diese Theorie.
Nicht jeder stimmt dem ehrwürdigen Forscher zu. So beschlossen Wissenschaftler des Zentrums für Gesundheit und Wohlbefinden der Universität Princeton und des Instituts für Wirtschaft und Arbeit in Deutschland, herauszufinden, ob die "Todesepidemie" kein einfacher Rechenfehler ist. Die Ergebnisse ihrer Arbeit wurden in der Zeitschrift Science veröffentlicht.
Janet M. Currie und Hannes Schwandt haben es geschafft, ihre über die "Todesepidemie" besorgten Kollegen zu beruhigen, indem sie den Ansatz zur Untersuchung der Lebenserwartung grundlegend geändert haben. Während frühere Forschungen in die Vergangenheit blickten, versuchten Carrie und Schwandt in die Zukunft zu schauen.
Foto: Stephen Morton
Ein Großteil der heutigen Literatur zur Lebenserwartung konzentriert sich auf eine Altersgruppe: Amerikaner zwischen 40 und 50 Jahren und älter. Die Forscher verknüpften Einkommen und Sterblichkeit in einer bestimmten Altersstichprobe oder berechneten die projizierte Gesamtlebenserwartung bei der Geburt in Gruppen mit unterschiedlichem Einkommen, Bildungsniveau oder Rasse.
Die Lebenserwartung bei der Geburt ist ein kumulativer Indikator, der auf der Grundlage der beobachteten Sterblichkeitsraten in verschiedenen Alters- und demografischen Untergruppen berechnet wird. Die Lebenserwartung von Kindern, die in einem Jahr geboren wurden, basiert auf der beobachteten Sterblichkeit im Geburtsjahr. Die Schätzung kann jedoch nur dann die Realität widerspiegeln, wenn die Sterblichkeitsraten in Zukunft unverändert bleiben, was nicht möglich ist. Die Indikatoren ändern sich ständig. Beispielsweise sank die Sterblichkeitsrate unter weißen Amerikanern mittleren Alters zwischen 1978 und 1998 jährlich um 2 Prozent.
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Das Ergebnis dieses Ansatzes ist der Ausschluss wichtiger Gruppen aus dem Sichtfeld: Kinder, Jugendliche und junge Erwachsene. In der Tat die völlige Missachtung in Wirtschaft und Soziologie von Menschen unter vierzig Jahren und machte auf Carrie und Schwandt aufmerksam.
Die "Sterblichkeitsepidemie" in den USA löst unter Wissenschaftlern heftige Kontroversen aus
Foto: Lucy Nicholson / Reuters
Sie verwendeten die beobachteten Mortalitätsdaten für alle Alterskohorten für 1990, 2000 und 2010 als Hauptstichprobe. Nachdem sie die Bezirke (administrative Aufteilung der Staaten in den Vereinigten Staaten) nach dem Armutsniveau eingestuft hatten, identifizierten sie 20 Ränge des allgemeinen Wohlfahrtsniveaus. Diese Art der Stichprobe war in der Lage, bis zu 5 Prozent der US-Einwohner in jeder der verschiedenen Einkommensgruppen zu erfassen und die Kategorie der Rassen nach Distrikten (weiße und schwarze Bereiche) zu berücksichtigen.
Die Ergebnisse waren sehr ermutigend: Die Kindersterblichkeit in armen Landkreisen sank zwischen 1990 und 2010 um die Hälfte (von 18 Todesfällen pro 1.000 auf 9). Die Verringerung der Ungleichheit bei der Säuglings- und Kindersterblichkeit ging um 50 Prozent zurück. Basierend auf den erhaltenen Daten ist es möglich, die Mortalität in einem bestimmten Alter in einer bestimmten Kohorte genauer und zuverlässiger vorherzusagen als unter Verwendung des Indikators älterer Altersgruppen.
Eine ähnliche Abnahme der Sterblichkeitsrate und Ungleichheit wird in anderen Altersgruppen bis zu 30 Jahren bei Frauen und bis zu 50 Jahren bei Männern beobachtet. Die Sterblichkeit in jungen Jahren ist ein Indikator für tatsächliche Veränderungen der sozialen Bedingungen, da die junge Kohorte am schnellsten darauf reagiert. Das Leben "über vierzig" ist anfälliger für den Einfluss der Vergangenheit, und wenn es auf Veränderungen reagiert, dann sehr langsam und mit großer Verzögerung.
Die Ungleichheit der Sterblichkeit spiegelt das Problem der sozialen Ungleichheit in der gesamten amerikanischen Gesellschaft wider. Laut einer Studie von Angus Deaton aus dem Jahr 2015 ist die Sterblichkeit in der weißen Hälfte der Vereinigten Staaten seit 1998 um 0,5 Prozent pro Jahr gestiegen, was hauptsächlich auf die ärmsten und am wenigsten gebildeten älteren Gruppen (30+) zurückzuführen ist. Die häufigsten Ursachen waren Alkohol, Drogenvergiftung, Drogen, Lebererkrankungen und Selbstmord.
Seit den 1990er Jahren hat sich in den USA eine "chronische Schmerzepidemie" weit verbreitet, und infolgedessen ist die Abhängigkeit der Gesellschaft von Schmerzmitteln (Opiaten) in Apotheken leicht verfügbar. In den gleichen Jahren wurden Antidepressiva zu einem der beliebtesten Medikamente in Amerika. Die zunehmende Anzahl von psychischen Erkrankungen hat die Verschreibung von mehr Antidepressiva und Opiaten sowie höhere Dosen des Arzneimittels stimuliert. Der semi-legale und illegale Drogenmarkt ist ein weiterer wichtiger Faktor für den unkontrollierten Drogenkonsum und das Risiko des Todes durch Überdosierung oder Nebenwirkungen.
Unter Wissenschaftlern besteht kein Konsens über die Genauigkeit von Prognosen
Foto: Jim Urquhart / Reuters
Der von Carrie und Schwandt in ihrer Studie verwendete Ansatz sagt eine allgemeine Verbesserung der Lebenserwartung bei der Geburt in Ländern mit hoher und niedriger Armut sowie eine Verringerung der Sterblichkeitsungleichheit zwischen Arm und Reich voraus. Es wird angenommen, dass Krankenversicherungsprogramme, soziale Sicherheitsnetze (Head Start und andere) und allgemeine Umweltverbesserungen zu einem starken Rückgang der Kindersterblichkeit beigetragen haben, der sowohl die pränatale Entwicklung während der Schwangerschaft als auch das Leben nach der Geburt beeinflusst.
Der schwere Zustand der körperlichen und geistigen Gesundheit ist hauptsächlich auf die Folgen der Wirtschaftskrise der 1970er Jahre, der AIDS-Epidemie in den 1980er Jahren, zurückzuführen. Vertreter der älteren Generation erlebten ihre zerstörerischen Auswirkungen erst in der Kindheit und dann in der Jugend. Solche Ereignisse konnten für Amerikaner, insbesondere für die Armen, nicht umsonst sein. Sie bilden eine Stichprobe der armen Bevölkerung im Alter von 40 bis 60 Jahren mit zunehmender Sterblichkeit.
Der Rückgang der Sterblichkeit in jungen Jahren spiegelt die Verbesserung der Gesundheit der Bevölkerung aufgrund der Verbesserung der Qualität der Gesundheitsversorgung und der Krankenversicherung, der Wirtschaftlichkeit der Bürger und der Höhe der Gehälter wider. Dies gibt Anlass, die zukünftige prosperierende Jugend, Reife und das Alter der US-Bevölkerung anzunehmen und vorherzusagen.
Svetlana Ilyukhina
