Ein transneptunisches Objekt nähert sich dem Sonnensystem, das für die nächsten 11.000 Jahre bald aus dem Blickfeld verschwinden wird. Aber die NASA hat aus irgendeinem Grund keine Pläne für eine Mission bei ihm.
Im Jahr 2003 entdeckten Wissenschaftler Sedna, ein transneptunisches Objekt wie kein anderes. Und obwohl bereits größere Zwergplaneten und Kometen hinter Neptun gefunden wurden, die sich weiter von der Sonne entfernten, war Sedna einzigartig darin, wie weit es vom Stern entfernt war. Sie war immer mehr als doppelt so weit von der Sonne entfernt wie Neptun und so weit wie möglich vom Stern entfernt - ungefähr tausendmal weiter als die Erde. Trotz alledem ist Sedna ziemlich groß - ungefähr tausend Kilometer im Durchmesser. Dies ist das erste entdeckte Objekt, das uns vermutlich aus der Oort-Wolke erreicht hat. Und wir werden nur zwei Möglichkeiten haben, eine Mission dorthin zu schicken: 2033 und 2046. Die NASA erwägt jedoch noch nicht einmal eine solche Reise. Wenn wir nichts weiter tun, wird sich diese Chance entziehen.
Das Sonnensystem endet nicht nur mit Gasriesen, felsigen Planeten und einem Asteroidengürtel. Es gibt den Kuipergürtel, der unzählige eisige Körper unterschiedlicher Größe enthält, von Zwergplaneten wie Pluto und Eris bis hin zu Kometen und noch kleineren Objekten. Dahinter befindet sich eine verstreute Scheibe: Körper, die sich einst Neptun näherten, aber in weiter entfernte Umlaufbahnen geworfen wurden und sich oft Hunderte von astronomischen Einheiten von der Sonne entfernt befanden (1 AE ist die Entfernung zwischen Erde und Sonne). Darüber hinaus gibt es isolierte transneptunische Objekte: Körper, die sich keinem der Hauptplaneten nähern und deren Perihel größer ist als das eines Objekts im Kuipergürtel und der verstreuten Scheibe. Am weitesten entfernt sind jedoch Objekte aus der Oort-Wolke: Sie befinden sich in Tausenden von AU. von der Sonne und bezeichnen den Rand des Sonnensystems.
Die Existenz der Oort-Wolke wurde noch nicht bewiesen, obwohl es ziemlich starke theoretische und indirekte Beobachtungsgründe gibt, um zu glauben, dass sie real ist (zum Beispiel entdeckte Kometen mit langen und hyperbolischen Bahnen). Theoretisch in einer Entfernung von etwa tausend AE. Bis zu ein oder zwei Lichtjahre von der Sonne entfernt sollte sich in den frühen Stadien der Entstehung des Sonnensystems eine kugelförmig verteilte Gruppe von Körpern bilden. 2003 entdeckte ein Team aus Mike Brown, Chad Trujillo und David Rabinovich den ersten Kandidaten für Objekte aus der Oort-Wolke, Sednu. Aphelios von Sedna liegt bei ca. 900 AU. - einer der entferntesten der Wissenschaft. Das Perihel des Objekts ist nicht weniger beeindruckend 76 AU. Sedna nähert sich niemals einem der Hauptplaneten, so dass die Gravitationskraft ihn nicht zerstreut.
Die logarithmische Ansicht des Sonnensystems erstreckt sich bis zum nächsten Stern und zeigt auch den Kuipergürtel und die Oort-Wolke.
Viele spekulieren also, dass Sedna eines der ersten Objekte ist, die wir aus der Oort-Wolke kennen. In den 15 Jahren seit seiner Entdeckung wurde nur ein graues Objekt entdeckt - 2012 VP113 mit einem Perihel von 80 AU. Der überzeugendste Unterschied zwischen ihnen ist jedoch ihre Größe: Mit seinem Durchmesser von tausend Kilometern ist er etwas größer als der Zwergplanet Ceres. Sedna wurde aufgrund seiner Größe, Helligkeit und reflektierenden Oberflächeneigenschaften entdeckt. Im Moment ist es das einzige isolierte Objekt, das durch direkte Beobachtung erkannt wird. Wir konnten Sedna jedoch nur erkennen, weil sie sich ihrem Perihel näherte.
Sedna benötigt ungefähr 11.000 Jahre, um seine Umlaufbahn um die Sonne zu vollenden. Heute befindet es sich in einer Entfernung von ungefähr 85 AE. von uns. Es bewegt sich jetzt in Richtung Sonne und wird 2075 das Perihel erreichen. Aufgrund seiner Größe, seiner Umlaufbahnmerkmale und seiner Herkunft wird Sedna oft als eines der wichtigsten entdeckten transneptunischen Objekte angesehen. Und heute haben wir die Möglichkeit, eine Mission zum äußeren Sonnensystem zu senden, um Sedna zu erreichen, wenn es sich seinem Perihel nähert. Angesichts der Umlaufbahnmerkmale aller Planeten des Systems werden wir jedoch nur zwei Versuche haben - und das sehr bald: 2033 und 2046.
Aufgrund ihrer Umlaufbahnparameter fallen die meisten transneptunischen Objekte in so bekannte Kategorien wie den Kuipergürtel und die Streuscheibe. Freistehende transneptunische Objekte - Seltenheit; höchstwahrscheinlich ist Sedna die außergewöhnlichste von allen.
Werbevideo:
Die Gründe für die Mission sind äußerst einfach. Der unvermeidliche Ansatz von Sedna bedeutet, dass wir dann viele tausend Jahre lang nicht die Möglichkeit haben werden, ihn aus nächster Nähe zu studieren. Und wie oben erwähnt, hat die NASA nicht einmal Forschungsmissionen nach Sedna in Betracht gezogen. Gleichzeitig wird das energieeffizienteste Segment auf dem Weg zum Objekt die Gravitationshilfe von Jupiter sein: Wir können diese nur nutzen, wenn die Mission 2033 oder 2046 gestartet wird. Wenn wir eines dieser Fenster wählen, können wir in 24,5 Jahren nach Sedna gelangen. Wenn die Mission im Jahr 2033 gesendet wird, wird sie Ende 2057 eintreffen, wenn sich das Objekt in einer Entfernung von 77,27 AE befindet. von der Sonne. Wenn der Start im Jahr 2046 stattfindet, werden wir Sedna im Dezember 2070 erreichen, wenn es etwas näher ist - bei 76,43 AU. von der Sonne.
Überlegen Sie, wie viel wir während der New Horizons-Mission gelernt haben: Zum Beispiel, wie Pluto aussieht, wie seine Geologie ist und woraus seine Atmosphäre besteht, über sein Eis, seine Felsen, sein Wetter, sein Mondsystem und seine Topographie - die Liste geht sehr lange weiter. Dank New Horizons haben wir die Entstehung des Sonnensystems und junger Objekte am Stadtrand gut untersucht. All dies wurde mit Werkzeugen durchgeführt, die Anfang der 2000er Jahre entwickelt wurden.
Eine Momentaufnahme der dunklen (Nacht-) Seite von Pluto, die Schichten atmosphärischen Dunstes und vermutlich tief liegende Wolken näher an der Oberfläche zeigt. Die Technologie, mit der die Fotos von Pluto aufgenommen wurden, wurde vor mehr als zehn Jahren entwickelt.
Stellen Sie sich nun vor, wir erhalten all diese Daten über eine völlig neue Klasse von Objekten: über Körper, die weit über den Raum hinaus gebildet wurden, in dem die protoplanetare Scheibe des Sonnensystems gebildet wurde. Stellen Sie sich vor, welche Werkzeuge wir entwickeln und welche wissenschaftlichen Fragen wir beantworten werden, wenn wir eine Mission in den 2020er oder 2030er Jahren vorbereiten. Dies ist für uns als Spezies und Zivilisation die beste Gelegenheit, eines der einzigartigsten Objekte zu erforschen, das sich zum ersten Mal seit vielen tausend Jahren der Sonne nähert.
Existiert die Oort-Wolke? Unterscheidet sich Sedna in seiner Zusammensetzung und seinen geophysikalischen Eigenschaften stark von den Objekten, die sich im Kuipergürtel gebildet haben? Kommt es aus der Oort-Wolke? Hat es Atmosphäre oder Begleiter? Dreht es sich und hat es die lebensnotwendigen Elemente? Wenn wir eine Mission nach Sedna schicken, können wir Antworten auf diese und viele andere Fragen erhalten. Jede Mission braucht viel Zeit, um sich vorzubereiten, zu planen und auszuführen - umso ehrgeiziger. Und wenn wir schon 2033 nach Sedna reisen wollen, ist es Zeit, jetzt mit der Planung zu beginnen.
Vladimir Mirny
