Der Curiosity Rover hat Fossilien entdeckt, die denen ähneln, die in flachen Flüssen und Seen Erdmikroben bilden. Diese neuen Daten, die vom Rover gesendet wurden, deuten darauf hin, dass Leben auf dem Mars existierte.
Kürzlich veröffentlichte die Fachzeitschrift Astrobiology einen detaillierten Vergleich von Objekten in Fotografien, die vom Curiosity Rover mit terrestrischen geologischen Strukturen aufgenommen wurden.
Die Autorin der Arbeit, die Geobiologin Nora Noffke, ging davon aus, dass die Struktur der vom Rover erfassten Gesteinsformationen überraschenderweise verschiedenen terrestrischen Sedimentgesteinen biologischen Ursprungs ähnelt.
Die ältesten bisher entdeckten Mikroorganismen sind die Vorfahren moderner Cyanobakterien. Diese Mikroorganismen bilden Kolonien mit einer Größe von wenigen Millimetern bis zu einem Kilometer, die sich auf Felsen unter einer kleinen Wasserschicht befinden. Während des gesamten Lebens einer solchen Gemeinschaft kommt es zu einer allmählichen Mineralisierung der toten Schichten.
Durch Mineralisierungsprozesse entstehen auf Steinen spezifische Muster. Es sind diese versteinerten Schichten mit ihrer charakteristischen Struktur, die als Beweis für die Existenz des Lebens in diesen fernen geologischen Epochen dienen.
Im Jahr 2008 entdeckte Nora Noffke in der westlichen Region Australiens versteinerte Strukturen biologischen Ursprungs, die 3,5 Milliarden Jahre alt sind.
Als Nora mit Fotografien des Marsbodens auffiel, wurde sie auf die extreme Ähnlichkeit der Felsformationen mit den Erdfossilien antiker Kolonien von Mikroorganismen aufmerksam, die sie 20 Jahre lang untersuchte. Tatsache ist, dass jeder Typ solcher Bakterienkolonien seinen eigenen charakteristischen Abdruck hat, der viel über die Kolonie selbst, über das Klima und über die Umgebungsbedingungen aussagen kann.
Beispielsweise können Sie eine Kolonie, die am Ufer eines Flusses lebte, von Kolonien unterscheiden, die sich in saisonal überfluteten Gebieten befanden. Der Blick eines erfahrenen Geobiologen bemerkte daher genau die Merkmale in der Struktur der felsigen Marslandschaft, die den von lebenden Organismen gebildeten Landschaften ähnelten.
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Dem Forscher zufolge kann jedoch beispielsweise eine Erosion von Gesteinen durch Wind oder Wasser, die theoretisch ein ähnliches Relief bilden könnte, nicht vollständig ausgeschlossen werden. Die genaue Antwort auf diese Frage kann durch die Analyse von Proben des Marsbodens gegeben werden, falls diese jemals auf die Erde geliefert werden.
Die Erkundung der Oberfläche des roten Planeten, auch im Rahmen der Mission Curiosity, enthüllt immer mehr Fakten über die Geschichte des Mars. Auf dem Mars gab es Wasser, wie die trockenen Betten von Flüssen und Seen zeigten. Methan und einige andere organische Moleküle wurden in der Atmosphäre und in Gesteinen gefunden.
All dies weist indirekt auf die Ähnlichkeit in der Entwicklung von Mars und Erde hin, und vielleicht entstand das Leben ungefähr zur gleichen Zeit auf zwei Planeten. Ob dies so ist - weitere Untersuchungen werden zeigen.
