Am südlichen Stadtrand von Shrewsbury (Shropshire), in der Sutton Farm, befindet sich eine winzige Backsteinkirche. Es sieht aus wie eine unscheinbare Ruine, ein sicherer Kandidat für den Abriss im Rahmen einer Renovierung. Es kann jedoch nicht abgerissen werden: In den Listen des architektonischen Erbes wird das Gebäude als ehemalige Johanneskirche aufgeführt und als Grad II * eingestuft (einfach so mit einem "Sternchen" - das ist eine besonders wichtige Struktur, die nicht nur für Fachleute von Interesse ist). Sie hat ihre eigene Seite im Katalog der Shropshire-Denkmäler - aus der Beschreibung geht hervor, dass die St. John-Kirche 1278 erstmals erwähnt wurde und daher früher gebaut wurde, "vielleicht im 12. Jahrhundert an der Stelle einer alten Holzkirche".
Ihre Geschichte enthält nichts Bemerkenswertes. Vielleicht ist nur ein Detail überraschend: Der Tempel verfiel in den Tagen, als es keine schriftlichen Gesetze zur Erhaltung des Erbes gab, und doch wollte ihn niemand abreißen: Im 16. Jahrhundert wurde das Dach ersetzt, im 18. Jahrhundert wurde es zumindest repariert …
1994 wurde die St. John's Church von der griechisch-orthodoxen Kirche Großbritanniens für symbolische £ 50 und das Versprechen, das alte Denkmal in Ordnung zu bringen, von der Church of England gekauft. Jetzt trägt eine bescheidene Struktur von nur 10 Metern Länge den stolzen Namen des Tempels der Heiligen Väter des Ersten Ökumenischen Konzils und hat 75 Gemeindemitglieder, die sich zur griechischen Orthodoxie bekennen.
Ehemalige Kirche St. John in Shrewsbury, heute Kirche der Heiligen Väter des Ersten Ökumenischen Rates. Foto von der Shropshire Star-Website
Im Mai dieses Jahres endeten die ruhigen Tage der alten Kirche: Dank Archäologen stand sie laut BBC News, The Telegraph, Shropshire Star und anderen als älteste Kultstätte Großbritanniens im Rampenlicht, die seit 4000 Jahren ununterbrochen genutzt wird. Gleichzeitig stellte sich heraus, dass es im Land einfach keine anderen derartigen Orte gibt.
Die archäologische Erkundung auf der Sutton Farm begann routinemäßig nach dem Gesetz, das Rettungsgrabungen auf künftigen Baustellen vorschreibt (mehr zu dieser Praxis in Plötzlich: Großbritanniens Wirtschaftswachstum durch archäologisches Defizit bedroht).
Im vergangenen Jahr gaben die Stadtbehörden den Startschuss für die Renovierung des Sutton Farm-Gebiets - es ist geplant, eine Cottage-Community für 300 Häuser zu bauen. Das Kirchengebäude wird nicht beschädigt, neue Gebäude werden das unberührbare Denkmal reibungslos umgeben. Auf dem Gelände neben dem Tempel war jedoch ein Parkplatz geplant. Das Gelände für das zukünftige Parken wurde im vergangenen Sommer von Archäologen in Betrieb genommen.
Jeder Bau in England ist voller sensationeller Entdeckungen. Das Parken ist eine "besonders gefährliche" Kategorie: Wie Sie wissen, wurden unter einem Parkplatz in Leicester die Überreste von König Richard III gefunden, und die Ausgrabung des Parkplatzes in Godalming wurde zu einem archäologischen Thriller.
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Um den Standort auf der Sutton Farm zu untersuchen, beauftragten die Entwickler die kommerzielle Archäologin Janey Green, Inhaberin des privaten archäologischen Dienstes Baskerville Archaeological Services (Baskerville ist Janeys Mädchenname). Laut Miss Green hoffte sie auf dem Kirchengelände, menschliche Bestattungen und möglicherweise die Überreste eines alten Tors zu finden, von dem die Einheimischen ihr einige tausend Jahre lang in Erinnerung geblieben waren. Am Ende der Ausgrabungen und der Gewinnung mehr oder weniger wertvoller Funde hätte das Gebiet um die Kirche mit leichtem Herzen in Asphalt gerollt werden können.
Archäologen stellten jedoch schnell fest, dass sie auf einen sehr ungewöhnlichen Ort gestoßen waren. "Unsere Ergebnisse werden von Tag zu Tag seltsamer", sagte Janey Green im Winter. Die Forscher waren zunächst überrascht von der Fülle an Artefakten aus ganz anderen Epochen - von Feuersteinwerkzeugen der Steinzeit bis zu mittelalterlichen Anstecknadeln und Münzen aus der Zeit Karls I.
Der Wendepunkt kam im Februar: Archäologen fanden eine mit menschlichen Schädeln gefüllte Grube neben der Beerdigung einer im frühen Mittelalter verstorbenen Frau und daneben Tiergräber. Dies war die erste Sensation der Ausgrabung auf der Sutton Farm. Es ist bekannt, dass Christen keine Tiere auf geweihtem Kirchenland begraben haben, daher konnten "unmenschliche" Überreste nur in der vorchristlichen Zeit hier sein.
Weitere Studien haben Wissenschaftler völlig verwirrt - nach den Worten von Janey Green erwiesen sich Tierknochen als "beispielloser Fund". Darunter befinden sich die Überreste eines Kalbes und eines Schweins, die in Übereinstimmung mit der Symmetrie ordentlich nebeneinander gelegt wurden. Zwischen den Rippen des Kalbes wurde ein neolithisches Feuersteinwerkzeug gefunden, und der Körper des Schweins lag in einer Art Sarg, der mit Leder bedeckt war. Auf jeden Fall sah es zum Zeitpunkt der Entdeckung genau so aus - Experten müssen erst noch herausfinden, ob das prähistorische Schwein und der christliche Sarg in den letzten Jahrtausenden "zusammengehalten" haben.
Neben einem Kalb und einem Schwein enthielten die Gräber Vogelskelette, eine schwangere Ziege und die Überreste von zwei Hunden, von denen einer bei der Geburt starb. Auf den Knochen von Tieren gibt es keine Spuren eines gewaltsamen Todes, nach allen Anzeichen wurden sie gemäß einer Art Ritual sehr sorgfältig in den Boden gelegt.
Janey Green schloss die Möglichkeit aus, dass Tiere im viktorianischen Zeitalter begraben wurden, als die Mode für Friedhöfe für Haustiere aufkam - im 19. Jahrhundert hinterließen untröstliche Besitzer in solchen Gräbern "Bestattungsgeschenke" wie ein Halsband, einen Blumenstrauß und sogar Briefe, aber bisher nichts wie Archäologen nicht gefunden. Die Archäologen überließen die genaue Datierung der ungewöhnlichen Bestattung anderen Spezialisten und setzten die Ausgrabungen fort, bis die Ergebnisse vorliegen.
Eine der Tierbestattungen auf der Sutton Farm. Standbild aus Shropshire Star / Youtube Videobericht
Das Studium künstlicher Strukturen auf dem Gelände erwies sich als nicht weniger erstaunlich. Das historische Gedächtnis enttäuschte die Einwohner von Shrewsbury nicht: Die unansehnliche Kirche war einst ein wirklich mächtiges Bauwerk. Gemessen an der gefundenen Basis betrug die ursprüngliche Länge nicht die aktuellen 10 Meter, sondern fast dreißig. Archäologen haben ein Querschiff entdeckt - ein Querschiff, das nach den Plänen von Basiliken und gotischen Kirchen wie eine Querlatte aussieht.
„Wir haben nicht erwartet, dass das Gebäude 17 Meter länger wird. Gemessen an seiner Größe war es eine sehr große und wichtige Kirche. Wir glauben, dass die ursprüngliche Struktur in der angelsächsischen Zeit errichtet und im späten Mittelalter wieder aufgebaut wurde “, sagte Janey Green im Februar.
Die angelsächsische Zeit dauerte vom 5. bis zum 11. Jahrhundert, wodurch die Geschichte der Johanneskirche um mehrere Jahrhunderte älter wurde. Vielleicht wurde hier Ende des 7. Jahrhunderts im Auftrag der Heiligen Milburg die erste christliche Kirche gebaut - Historiker müssen die in den örtlichen Archiven aufbewahrten Klosterdokumente sorgfältig studieren.
Dann, im Februar, entdeckten Archäologen ein Fragment eines Holzpfostens im Boden. In Übereinstimmung mit der allgemeinen angelsächsischen Datierung wurde der Platz für ein Fragment der Tür einer frühen angelsächsischen Kirche eingenommen. Der Baum wurde erwartungsgemäß zur Analyse geschickt. Das Ergebnis kam im Mai: Das 40 Zentimeter lange Stück Holz wurde zur Hauptsensation der Ausgrabung auf der Sutton Farm.
Ein Stück Holz zum Zeitpunkt der Entdeckung (links) und nach der Reinigung. Foto von der Shropshire Star-Website
Basierend auf den Ergebnissen der Radiokarbondatierung wurde das gefundene Fragment eines Holzpfostens 2033 v. Chr. In den Boden gelegt. Es war eine nationale Entdeckung.
Archäologen glauben, dass die Holzstütze Teil des Kurses gewesen sein könnte - ein Weg für rituelle Prozessionen, die religiöse Objekte und Strukturen der Jungsteinzeit miteinander verbanden. Bis heute sind in England etwa 50 Kurse bekannt, der bekannteste ist natürlich in Stonehenge.
Zeremonielle Kursstraßen in der Nähe von Stonehenge entdeckt. Foto: Google
Die Annahme moderner Wissenschaftler hat eine völlig materielle Grundlage. In den 1960er und 70er Jahren wurden bereits Ausgrabungen auf der Sutton Farm östlich der St. John's Church durchgeführt, als Archäologen prähistorische Grabhügel (Mesolithikum, Neolithikum und Bronzezeit), Gruben für aufrechte Steine und zwei Reihen von Löchern entdeckten, die vom Verfall übrig geblieben waren Steinsäulen. Zusammengenommen erinnerte es sehr an den Kurs, der von Ost nach West ausgerichtet war, sich über mehrere hundert Meter erstreckte und von den Hügeln direkt zu einer mittelalterlichen Miniaturkirche führte. Gemessen an der Datierung des Holzstücks und anderer neuerer Funde gibt es jetzt einen weiteren Kurs in England.
In einer der lokalen Veröffentlichungen wurde die Botschaft verbreitet, dass die in der Nähe der Kirche gefundenen Bestattungen von Tieren ebenfalls aus der Jungsteinzeit stammen. Die Gesamtheit der Funde legt nahe, dass das Land der Sutton Farm bereits in der Steinzeit heilig war, und unter der heutigen Kirche gab es einen der wichtigsten Kultstätten, zu denen der zeremonielle Weg führte.
Die Einzigartigkeit und der nationale Wert der Entdeckung liegen jedoch nicht in ihrer Antike, sondern in der Dauer und Kontinuität des Status des Landes - dieses Gebiet blieb 4050 Jahre lang heilig, nur die Überzeugungen der Menschen, die es bewohnten, änderten sich.
„Wir waren schockiert über die Ergebnisse der Radiokohlenstoffanalyse, weil wir erwartet hatten, die angelsächsische Datierung zu erhalten. Jeder weiß, dass Christen es liebten, Kirchen auf heidnischen Heiligtümern zu bauen, das würde niemanden überraschen. Aber jetzt haben wir unwiderlegbare archäologische Beweise dafür, dass dieser Ort bereits in der Jungsteinzeit als heilig galt! Solche Informationen ergänzen unser Wissen erheblich und schreiben sogar die uns bekannte Geschichte neu. Eine Besonderheit der Sutton Farm ist die Kontinuität des rituellen Status, unabhängig von der Änderung des Glaubens. Es ist ein lebendiges Denkmal, weil hier seit 4000 Jahren gebetet wird “, erklärt Janey Green.
Zu den archäologischen Beweisen, über die Janey Greene spricht, gehören Funde aus verschiedenen Jahren, die die Kultbedeutung der Stätte im Stein-, Bronze- und Eisenzeitalter während der Römerzeit, unter den Angelsachsen und nach der normannischen Eroberung belegen - bis heute, als der ehemalige Katholik und später Protestant Die Kirche ging an die orthodoxen Griechen über und blieb aktiv.
Historiker kennen keine ähnlichen Orte in England. „Die meisten neolithischen Heiligtümer verloren später ihre kultische Bedeutung und wurden wie Stonehenge aufgegeben. Der einzige Ort, den wir mit einer ähnlichen Geschichte kennen, ist der Tempel aus dem 12. Jahrhundert in Knowlton, Dorset, der auf einem steinzeitlichen Heiligtum errichtet wurde. Aber die Dorset-Kirche wurde im 17. Jahrhundert verlassen und jetzt gibt es kahle Mauern “, sagt Janey Green.
Warum das Gebiet am südlichen Stadtrand von Shrewsbury vor 4050 Jahren heilig wurde und es trotz des sukzessiven Wechsels von Epochen und Religionen blieb, wird von Historikern erklärt. Pater Stephen Maxfield, der derzeitige „Besitzer“der orthodoxen Kirche der Heiligen Väter des Ersten Ökumenischen Rates, reagierte auf seine eigene Weise auf die Sensation: „Wer hätte gedacht, dass diese winzige Kirche eine so große Geschichte hat? Aber als wir dieses heruntergekommene Gebäude sahen, wurde uns sofort klar, dass es etwas Besonderes war. Jetzt wissen wir sicher, dass es so ist. Dieser Ort kann die Seele heilen, hier spürt man die Verbindung mit der höheren Welt."
Keine einzige Veröffentlichung berichtet über das Schicksal des in der Nähe der Kirche geplanten Parkplatzes.
