Seit 150 Jahren wird der 2500 Jahre alte Sarkophag einer alten ägyptischen Priesterin im Nicholson Museum der Universität von Sydney, Australien, aufbewahrt. Während dieser ganzen Zeit waren sich die Wissenschaftler eines sicher: Der Sarkophag ist leer. Aber das war nicht so.
Letztes Jahr öffneten die Kuratoren des Museums den Deckel des Sarkophags und waren überrascht, Fragmente der Überreste einer echten Mumie darin zu finden. Ein eindrucksvolles Beispiel dafür, dass die Arbeit in einem Museum kaum als langweilig bezeichnet werden kann.
Die Forscher sagten, als sie den Deckel des Sarkophags entfernten, hätten sie nicht erwartet, dort etwas Besonderes zu sehen. Um 1860 erwarb Charles Nicholson, der ehemalige Rektor der Universität von Sydney, ein altägyptisches Artefakt zusammen mit drei anderen hölzernen Sarkophagen (diese waren diejenigen, die Mumien in sich hielten). Aber aus irgendeinem Grund blieb der Inhalt dieses speziellen Sarkophags unbemerkt.
In einem Handbuch von 1948 wurde angegeben, dass der Sarkophag leer war, und Museumsunterlagen deuteten darauf hin, dass nur "Müllstücke" darin aufbewahrt wurden. Tatsächlich stellte sich heraus, dass es sich um Überreste menschlicher Knochen handelt.
Laut Wissenschaftlern wurden die Überreste der Mumie von Grabräubern beschädigt, die nach Schmuck und wertvollen Artefakten suchten.
„Es war einfach eine unglaublich erstaunliche Tatsache. Ich habe noch nie ägyptische Gräber ausgegraben, aber unsere Entdeckung kann damit verglichen werden “, sagt der Archäologe Jamie Fraser, leitender Forscher und Kurator des australischen Museums, in einem Interview mit der BBC.
Mit CT- und Laserscannern konnten Wissenschaftler den Inhalt des Sarkophags analysieren. Experten versuchten, die Mumie zu identifizieren, deren Überreste "stark in Stücke gerissen" und das Artefakt selbst geplündert wurden. Ihnen zufolge ruhten nur 10 Prozent der Überreste des Körpers im Sarkophag.
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Einfach ausgedrückt, die Mumie hat in einem ziemlich schlechten Zustand überlebt. In dieser Hinsicht ist es überhaupt nicht überraschend, warum der Inhalt des Artefakts "Müll" genannt wurde. Trotzdem konnten die Forscher mehrere Knochen, Bandagen, Harzspuren und Tausende winziger Perlen aus dem Grabschal identifizieren.
Zum Zeitpunkt seines Todes war der Mann ungefähr 30 Jahre alt, aber es ist nicht bekannt, ob er der ursprüngliche "Bewohner" des Sarkophags war. Dank der Hieroglyphen auf dem ägyptischen Artefakt glauben Wissenschaftler, dass es auf 600 v. Chr. Datiert werden kann. Sie weisen auch darauf hin, dass der Sarkophag für eine Frau namens Mer-Neith-it-es gebaut wurde. Vielleicht war sie eine Priesterin.
Fraser hofft, dass die Radiokohlenstoffanalyse zeigen wird, ob die Person, deren Überreste gefunden wurden, 600 v. Chr. (Oder so) starb oder nicht.
Zukünftig möchten Wissenschaftler herausfinden, welche Krankheiten die Person, deren Überreste im Sarkophag gefunden wurden, die Todesursache hatte, sowie mehr über Ernährung und Lebensstil erfahren.
