US-Paläontologen haben Spuren von Kollagen und anderen Proteinen in versteinerten Dinosaurierknochen wiederentdeckt, was darauf hindeutet, dass Spuren organischer Materie laut einem Artikel im Journal of Proteome Research seit mindestens 80 Millionen Jahren erhalten sind.
„Die Massenspektrometrietechnologie und Proteindatenbanken haben sich seit der Veröffentlichung unseres ersten Papiers zu diesem Thema im Jahr 2009 deutlich verbessert. Wir wollten nicht nur die Fragen zerstreuen, die sich in dieser Zeit angesammelt haben, sondern auch zeigen, dass Sie in denselben Knochen Spuren derselben Proteine mit einer fast garantierten Chance wiederfinden können “, sagte Elena Schroeter von der University of North Carolina in Raleigh. USA).
Im Jahr 2009 verbreitete die Welt die Nachricht von einer erstaunlichen Entdeckung - Wissenschaftler konnten Spuren von Proteinmolekülen in den Knochen eines Brachiolophosaurus finden, eines großen Hadrosaurus, der vor etwa 80 Millionen Jahren in den USA lebte. Niemand hatte jemals vermutet, dass sie so lange bestehen könnten, und den Autoren dieser Entdeckung wurde sofort Sensationslust, Fälschung von Ergebnissen und andere wissenschaftliche "Sünden" vorgeworfen.
Tatsache ist, dass einfache Berechnungen zeigen, dass Proteinmoleküle etwa eineinhalb Millionen Jahre lang stabil bleiben, wonach alle Spuren von ihnen vollständig aus den versteinerten Tierknochen verschwinden sollten. Daher glaubten Wissenschaftler, dass das Überleben von Proteinen für 60-80 Millionen Jahre eine Erfindung der Autoren dieser Entdeckung ist.
In der Folge machten andere Gruppen von Wissenschaftlern ähnliche Entdeckungen und fanden Spuren von Kollagenfasern, Bindegewebsprotein in den Knochen von Tyrannosauriern und anderen alten Dinosauriern und sogar Spuren von roten Blutkörperchen und Knochengewebe in den Überresten verschiedener Arten antiker Riesen.
Schroeter und ihre Kollegen beschlossen zu beweisen, dass die erste Entdeckung von Proteinen nicht zufällig war und dass dies tatsächlich geschah, indem sie neue Methoden zur Suche nach Aminosäuren in der versteinerten Knochenmasse und den in den letzten Jahren gesammelten Informationen über die Struktur von Proteinen und deren Zersetzung verwendeten.
Für die Reinheit des Experiments analysierten sie, wie die Wissenschaftler sagen, nicht nur die Knochen des Brachiolophosaurus, sondern auch etwa einen Meter des ihn umgebenden Gesteins unter Verwendung der höchsten Standards der biologischen Isolierung bei der Analyse von Knochen im Labor.
Eine erneute Analyse der Knochen bestätigte nicht nur, dass diese Kollagenreste, die Wissenschaftler vor acht Jahren darin gefunden hatten, tatsächlich in den Überresten eines Brachiolophosaurus vorhanden sind, sondern zeigte auch, dass sie sechs weitere Proteinfragmente enthalten, die Paläontologen bisher in diesen Fossilien nicht gefunden haben.
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Durch die Kombination dieser Segmente und die Analyse ihrer Struktur gelangten die Wissenschaftler zu dem Schluss, dass das Kollagen von Brachiolophosauriern in seiner Struktur ähnlichen Molekülen im Körper von Vögeln und Krokodilen sehr ähnlich war. Diese Ähnlichkeit, so Schroeter, ist ein weiterer Beweis dafür, dass die Proteine tatsächlich in den Knochen konserviert wurden und nicht versehentlich in den Proben infolge von Kontamination oder Einweichen mit Leim gefunden wurden.
Die Wiederentdeckung von Proteinen und die Entdeckung neuer Moleküle eröffnen nach Ansicht der Wissenschaftler ein völlig neues Gebiet der Wissenschaft - die Proteinpaläontologie. Laut den Autoren des Artikels kann die Suche und Untersuchung von Spuren von Proteinen in den Knochen antiker Kreaturen uns helfen, zu verstehen, wie sie miteinander in Beziehung stehen, und die Geheimnisse der Evolution aufdecken, die "nackte" Knochen uns nicht erzählen können.
