Die Erde unter unseren Füßen ist voller Geheimnisse der Vergangenheit, die von der Zeit verborgen werden. Eines der Hauptprobleme, das Wissenschaftler beunruhigt, ist der Nachweis von Begegnungen mit riesigen Steinen aus dem Weltraum, die zu unterschiedlichen Zeiten stattfanden. Einige von ihnen wurden bereits gefunden, andere sind als unsichtbarer Schatten unter dem Eis, im Dschungel oder am Grund der Ozeane versteckt.
Kaali-Krater. Estland
Ein riesiger Trichter eines riesigen Meteoriten hat sich über Millionen von Jahren in einen kleinen See verwandelt, der mit schmutzigem Wasser gefüllt ist. Archäologen glauben, dass die Alten hier einen heiligen Altar bauten und einer unbekannten kosmischen Gottheit Menschenopfer brachten.
Chicxulub. Mexiko
Vor ungefähr 65 Millionen Jahren passierte ein Asteroid von der Größe einer kleinen Metropole die Atmosphäre und traf unseren Planeten mit einer Kraft von 100 Millionen Megatonnen TNT (was übrigens genau zwei Millionen Mal stärker ist als die modernste künstliche Bombe). Die Explosion löste Erdbeben, Vulkanausbrüche, Megatsunami und globale Feuerstürme aus. Staubwolken bedeckten die Erde und blockierten viele Jahre lang das Sonnenlicht: Die Eiszeit begann, die majestätischen Dinosaurier sind verschwunden.
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Nördlingen. Deutschland
Diese Stadt ist nur etwa anderthalbtausend Jahre alt, aber der Krater, in dem sie gegründet wurde, erschien vor 15 Millionen Jahren. Der Meteorit hinterließ ein ideales Tal, das durch natürliche Barrieren von allen Seiten perfekt geschützt war. Die Einheimischen schätzen ihre Geschichte sehr - dennoch sind die Überreste des Weltraumwanderers in ihren Gärten verstreut.
Vredefort. Südafrika
Heute kann die Größe dieses Kraters nur noch aus dem Weltraum geschätzt werden: Die Erosion hat allmählich seine Wände weggefressen und fast dem Erdboden gleichgemacht. Trotzdem gilt Vredefort offiziell als der größte Krater der Welt mit einem Nenndurchmesser von über 400 Kilometern.
Wolfsgrube. Australien
Der Eisenmeteorit mit dem Spitznamen Wolfe Creek wog etwa 50.000 Tonnen. Wenn er nicht auf das Territorium Australiens, sondern irgendwo in Europa fiel, konnte eine neue Eiszeit nur die damals beginnende Menschheit vom Erdboden auslöschen.
Houghton-Krater. Devon, Kanada
Einer der größten Krater der Welt wurde von einem riesigen Meteoriten hinterlassen, der vor über 39 Millionen Jahren die Erde getroffen hat. Der Schlag war so stark, dass sich die Lebensbedingungen in diesem Bereich änderten. Die Geologie und das Klima von Hufton wurden von Wissenschaftlern mit dem Label "Mars-Spielzeug" ausgezeichnet - für Kolonisten auf dem Mars werden ungefähr die gleichen Bedingungen erwartet. Im Krater wurde bereits eine Vorbereitungsstation gebaut, an der zukünftige Forscher des Roten Planeten arbeiten werden.
Arizona-Krater. USA
Der Geologe Benjamin Barringer wagte es 1903 erstmals, den außerirdischen Ursprung eines riesigen Kraters im Gebiet des modernen Arizona zu erklären. Trotz der fundierten Theorie verspottete die wissenschaftliche Gemeinschaft Barringer: Die Menschen konnten sich nicht einmal vorstellen, dass ein "Gast" dieser Größe tatsächlich aus dem Weltraum fliegen könnte. Nur dreißig Jahre später mussten Wissenschaftler die Richtigkeit des tapferen Geologen zugeben.
Uphival. USA
Aphival oder "Inverted Dome" zieht Touristen aus aller Welt an. Die riesige Formation, die den Canyonlands-Nationalpark in mehrere Zonen aufteilt, kann als einer der ältesten Krater der Welt angesehen werden - die Auswirkungen ereigneten sich vor etwa 170 Millionen Jahren.